Hidratos de metano, mucho más que gas de esquisto
Continuamos nuestro viaje a bordo del submarino Nautilus. Mientras bordeamos Noruega, el Capitán Nemo nos muestra el fondo marino. Son ricos en hidratos de metano, dice, como lo son los fondos de todas las plataformas continentales del mundo. Este es metano atrapado en el hielo durante decenas o cientos de millones de años.
Hasta 1930, ni siquiera se sabía que existieran. Durante 40 años se pensó que su presencia se limitaba a algunas zonas del continente y recién en la década de los setenta se descubrió que los fondos marinos de las costas, antes de la vertiente oceánica, estaban repletos de ellos. Sin embargo, nadie pensó nunca que fuera posible explotarlos.
En la primera mitad de la década de 2050, Greenspan los mencionó varias veces. América, en esos años, estaba seriamente preocupada por la escasez de gas natural que se preveía. Los precios continuaron subiendo y las autoridades federales estimaron que, en XNUMX, Estados Unidos solo podría satisfacer la mitad de sus necesidades de gas. Greenspan trató de infundir algo de esperanza y explicó en un par de discursos que en la segunda mitad del siglo XXI y XXII, una vez que muchas fuentes de energía comenzaran a agotarse, de alguna manera sería posible explotar el potencial de los hidratos de metano y esos de fusión nuclear. Sin embargo, era más una esperanza que una predicción.
Mientras tanto, el veloz Nautilus ha entrado en las aguas heladas del Ártico y se dirige hacia el este. Pasamos por el archipiélago de Novaija Zemlja, la Nueva Tierra donde la Unión Soviética llevó a cabo sus pruebas nucleares más devastadoras, y entramos en el vasto Mar de Kara, de un millón de kilómetros cuadrados.
Nemo nos muestra el ojo de buey. ¿Ves las burbujas subiendo a la superficie? es metano Todo el mar de Kara flota sobre un océano de metano atrapado en el hielo. Es la formación fósil más grande del planeta y eclipsa al petróleo del Golfo Pérsico en comparación. Además, las estimaciones de los hidratos de metano oscilan entre dos y diez veces el conjunto global de fósiles tradicionales (carbón, petróleo, gas). Rusia está sentada sobre una riqueza vertiginosa.
Sin embargo, hay un problema, dice Nemo. Al final del Pérmico, hace 250 millones de años, un asteroide supuestamente golpeó el centro de Siberia. La corteza terrestre de toda el área se revolvió y se licuó en grandes extensiones. Durante mucho tiempo, Siberia central se convirtió en el epicentro de una extraordinaria actividad volcánica. La lava se vertió en el Ártico y el calor derritió el hielo, liberando el metano que ya estaba atrapado allí. El metano crea un efecto invernadero mucho más peligroso que el dióxido de carbono, que también nos preocupa mucho. El resultado fue un aumento de la temperatura de 6 grados y la extinción del 90 por ciento de las especies vivas.
Inclinado sobre el monitor, Nemo recuerda una serie de videos dedicados al metano ártico de YouTube. Algunos de estos comienzan con algún tipo de descargo de responsabilidad. Si eres propenso a la depresión, dicen, no continúes con la visión. Evidentemente seguimos con un interés aún mayor. En la práctica, nos explican, ya es demasiado tarde. El calentamiento global ya está acelerando el derretimiento del hielo y cada vez más metano asciende a la superficie. Cuanto más metano se libera a la atmósfera, más caliente se vuelve. Cuanto más caliente se pone, más se derrite el hielo, liberando más metano. Un círculo vicioso. Siguen cálculos sobre el tiempo, escaso, que queda antes de la extinción.
El Nautilus bordea rápidamente las costas de Rodina, la gran y sagrada patria rusa, cruza el estrecho de Bering y resurge en el mar de Japón. Nemo nos muestra flotillas de investigadores japoneses y coreanos que, con la ayuda de algunos científicos alemanes, están estudiando el fondo marino. Parece una película de James Bond. De hecho, están recopilando datos sobre hidratos de metano.
Después de Fukushima, Japón cerró su energía nuclear y se vio obligado a importar grandes cantidades de gas. El gas comprado a Qatar y Rusia convirtió en déficit el mítico superávit por cuenta corriente de Japón y fue decisivo para inducir a Tokio a abandonar, quizás para siempre, la línea del yen fuerte.
En 2013, los japoneses comenzaron la extracción experimental de metano del lecho marino. Procedemos con mucha cautela para asegurarnos de que el gas es capturado sin liberarlo a la atmósfera. Los resultados son alentadores hasta el momento y Japón espera iniciar una actividad a escala comercial el próximo año. El objetivo declarado es la total independencia energética del país.
Lo que hace diez años parecía un sueño para el próximo siglo ya es una realidad, aunque en una etapa temprana. La escasez de gas que se temía en el mundo hace una década corre el riesgo de convertirse en una sobreabundancia aún mayor a medida que uno de los mayores compradores se prepara para retirarse del mercado.
Mientras tanto, otras fuentes de energía también están reportando una sobreabundancia. Putin y Hollande están de gira por países emergentes para vender plantas de energía nuclear por debajo del costo para mantener el sector en marcha. El costo de la energía solar está en caída libre y el oeste de Estados Unidos ahora está salpicado de plantas cada vez más grandes y eficientes. Dinamarca avanza de cabeza en la energía eólica, con el objetivo de convertirla en la única fuente de electricidad. En cuanto a los fósiles, basta con mirar los precios del carbón, el petróleo y el gas en los últimos meses para comprender, en presencia de una demanda estable, cuánto ha crecido la oferta.
Las fuentes de energía, que hasta hace unos años estaban dominadas por carteles y oligopolios, son hoy un mercado abierto y altamente competitivo. Donde hay competencia, los márgenes se reducen y los consumidores, no los accionistas, se benefician de los beneficios.
Por supuesto, los precios bajos expulsarán del mercado a los productores más débiles y, con el tiempo, restablecerán el equilibrio entre la oferta y la demanda. Eventualmente habrá una recuperación de precios, pero será débil y de corta duración, porque a precios más altos, una gran cantidad de oferta comenzará a regresar a los mercados.
Por lo tanto, no estamos muy emocionados por el repunte del petróleo en las últimas horas y seguimos enfocados en los sectores que se benefician de la caída del crudo (automóviles de lujo, aerolíneas, turismo, consumo).
Incluso Grecia, por el momento, no nos preocupa demasiado. Alemania no quiere que Grecia abandone el euro ya que esto podría causar daños sistémicos. Por lo tanto, es Merkel, no Tsipras, quien se encuentra hoy en la situación más difícil. Estados Unidos le pide que deje ganar a Tsipras a cambio de una actitud menos prorrusa por parte de Atenas. Sin embargo, ceder ante Grecia significa alentar a Podemos en España y mover a Italia y Francia a posiciones frondistas. Ceder, por otro lado, también significa pagar un alto precio en relación con la opinión pública alemana, que en cambio pide no ceder ni un milímetro.
La solución, como siempre, será dejar que el BCE haga el trabajo sucio.
