Puede que no sea casualidad que el virus que azota a Italia (primer país del mundo en muertes, ayer récord de 627 en 24 horas) esté afectando principalmente al Norte y Lombardía (donde fallece el 10% de los enfermos). El condicional es obligatorio, pero según un estudio realizado por dos profesores de química industrial de la Universidad de Bolonia, Leonardo Setti y Fabrizio Passarini, junto con colegas de las Universidades de Bari, Trieste y Milán, e investigadores de la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental (Sima), parece que La contaminación del aire contribuye a la propagación: y de hecho las zonas más afectadas son las del valle del Po, donde el smog notoriamente alcanza niveles muy altos sobre todo en invierno.
Además, el invierno pasado, precisamente en las semanas en las que comenzó a propagarse el coronavirus, entre enero y febrero, fue especialmente seco y esto favoreció la acumulación de partículas contaminantes en la atmósfera: los picos de Pm10 alcanzados en una ciudad como Milán, junto con Bérgamo y Brescia los más afectados por el contagio, así lo confirman. Básicamente, según los investigadores, el virus se "pegaría" al smog para viajar más rápido e ir más allá. Así es como funciona: “Todos producimos microgotas cuando estornudamos o tosemos que pueden alcanzar un metro o un metro y medio de distancia – explica el profesor Setti -. Es la famosa distancia de gota de la que todos estamos hablando. En realidad, sin embargo, también emitimos microgotas, núcleos de dimensiones mucho más pequeñas, que puede agregarse con las partículas en el aire".
El smog, por tanto, se comporta como un avión: transporta el virus, lo estabiliza y lo mantiene en suspensión una distancia que puede ser muy superior a un metro, multiplicando así las posibilidades de contagio en la calle, en el autobús, en las estaciones. Muy probablemente lo ocurrido en muchas ciudades lombardas en las fatídicas semanas del boom de los contagios. Por otro lado, una correlación con la contaminación ya se ha visto en el pasado con otros virus, del ébola a la gripe aviar, y también en la propia China por el coronavirus: "Muchos elementos que nos dicen que esta correlación es probable", confirman los científicos, recordando sin embargo que por el momento "todavía no hay evidencia científica".
La correlación también explicaría por qué el coronavirus, por ahora, no se ha extendido mucho en el Centro-Sur, o al menos no a los niveles que tuvo en el Norte. “En Roma entre enero y febrero registramos una media de 0,4 Pm10 infracciones del límite en la unidad de control, mientras que Milán también tuvo 8. Esto podría explicar por qué en Roma, donde ya se presentaron los primeros contagios en esos mismos días, el virus no ha llegado. ha crecido tan rápido”, añade Setti. Así que la esperanza es que en estas semanas en que ha bajado el smog, gracias también a las restricciones que limitan efectivamente el uso del automóvil, el virus puede tener alguna dificultad más para circular en la atmósfera.
“Diría – cierra Setti – que ciertamente mantenerse alejado está perfectamente bien, pero quizás también deberíamos lavar las calles y reducir aún más el número de vehículos en la carretera. Pero ciertamente no decido". Mientras tanto, el debate se ha ampliado y además de la cuestión del smog, también ha surgido la cuestión de los sistemas de ventilación: “Sars 1 – dijo la viróloga Ilaria Capua – había comenzado a circular en el sistema de aire acondicionado de un hotel en Hong Kong. En Lombardía debemos entender de inmediato si el Covid-19 ha entrado en los sistemas de ventilación, quizás antiguos, que han acelerado y multiplicado su circulación precisamente entre aquellos con las defensas más frágiles”.
