Como viene siendo habitual desde que se trasladó a otoño, con la temporada ya afectada por la energía y la musculatura de la mayoría, el mundial de ciclismo tiene que hacer frente a importantes ausencias. Pero eso no ha perdido su encanto con su camiseta arcoíris en juego que se usará a partir de Lombardía en octubre durante toda la próxima temporada. De los cuatro grandes nombres que han dominado las grandes vueltas de los dos últimos años, Nairo Quintana (en el dique seco tras las catastróficas caídas en la Vuelta) y Alberto Contador, el ganador de la Vuelta satisfecho con lo conseguido en la temporada a pesar de la desafortunado Tour, faltan lejos en el circuito de Ponferrada, una pista que no es llana pero tampoco demasiado dura, una especie de Amstel Gold Race, allí solo estarán Vincenzo Nibali y Christopher Froome. Pero no están entre los favoritos de la víspera. El italiano, ganador del Tour, está luchando con una infección en la cadera tras un accidente en el reciente Tre Valli Varesine. Peleador valiente como es, el Tiburón no tuvo ganas de rendirse al ponerse a disposición del equipo azul dirigido por primera vez por Davide Cassani y que tendrá a Fabio Aru como suplente natural del campeón siciliano. En cuanto a Froome, tragado por una temporada completamente mala, ni siquiera es tomado en cuenta por los corredores de apuestas que colocan una variedad de corredores ganadores en la primera fila en las clásicas de un día, al igual que la carrera del campeonato mundial cuando no lo hace. No presenta dificultades que exigen cualidades a los escaladores.
Los mayores favores son para Simon Gerrans, el australiano ganador de Sanremo 2012 y de la Lieja-Bastoña-Lieja de este año, en el puesto 6. Le sigue Fabian Cancellara en el 9, el suizo que este año ganó su tercer Giro delle Flanders y que abandonó la contrarreloj para intentar ganar su primer maillot arcoíris en ruta, tras lucirlo en cuatro ocasiones en la especialidad contrarreloj. Un récord que resiste los embates de Tony Martin, detenido en tres, al haber sido batido por un extraordinario Bradley Wiggins en la carrera del miércoles en Ponferrada. Terceros en el podio de pronósticos, ambos dados a las 9, se encuentran Alejandro Valverde, líder junto a Joaquim Rodríguez de la selección ibérica, y el alemán John Degenkolb, que lleva dos años asaltando etapas en la Vuelta (nada menos que nueve entre 2013 y 2014). Peter Sagan, que aún no ha puesto su firma en una carrera importante de la temporada pese a ganar el maillot verde de la clasificación por puntos del Tour, se lleva un 12 a la par con otro velocista de rango, el noruego Alexander Kristoff, el vencedor del último San Remo. A los 16 están Michal Kwiatkowski, Ramunas Navardauskas, el campeón mundial defensor, Rui Costa y Van Avermaet, que parece ser el belga más en forma y como tal es más popular que otros dos belgas más famosos y ya campeones del mundo como Tom Boonem y Philipe Gilbert sigue con 25 años. Cabe señalar que los dos últimos campeones del mundo, Gilbert en 2012 y Rui Costa el año pasado, una vez que vistieron el maillot arcoíris, nunca lograron poco o nada salvo el éxito en la Vuelta a Suiza de los portugueses que parece estar suscrito a la victoria -es la tercera consecutiva- en la cita suiza. Entre los ex campeones mundiales más recientes, la ausencia de Mark Cavendish es fuerte, también regresando de una temporada problemática marcada más por caídas que por éxitos.
Más allá de las casas de apuestas, la esperanza es que el domingo no sea un don nadie como el alemán Muller de 1952 o el letón Vainstein de 2000 el que lleve el maillot arcoíris.El ciclismo necesita que el campeón se exalte aún más al final de una temporada como la de 2014 que contó con las mejores marcas en lo más alto de las carreras más importantes, desde las Grandes Vueltas hasta las Clásicas Monumentales. Una temporada que también nos regaló las hazañas de un veterano como Jens Voigt que, con 43 años, batió el récord de la hora llevándola a 51 km y 121 metros, trayendo de vuelta una contrarreloj que parecía anticuada y que hoy se burla de Wiggins. quien la puso en el centro de su próxima temporada. Una despedida de las carreras con fuegos artificiales para el alemán, más discreta que la de Cadel Evans, uno de los grandes protagonistas de la última década, ganador del Tour 2011, que anunció su retirada tras el mundial del domingo, carrera que vio al vencedor en la edición 2009.
