El precio del café se dispara, saltando el martes a un máximo de diez años en la Bolsa Internacional de Nueva York: $2,50 por una libra de arábica provenientes de las plantaciones brasileñas o de las tierras altas de Etiopía, marcadas por la guerra civil. Pero esta no es la única desgracia que explica el aumento de los precios de las materias primas, que prácticamente se han duplicado desde principios de año. Gracias a los "cuellos de botella" que están frenando la logística en todas las latitudes y a los problemas provocados por el clima, se han creado las premisas para desequilibrios destinados a trastornar el mercado en los próximos o incluso posteriores, con la perspectiva de que la insustituible taza de El “ristretto” en el bar podría convertirse en uno de los ejemplos más extendidos del aumento de la inflación que está llamando a la puerta.
El repunte de los precios de los futuros en el mercado de Nueva York, según los expertos, no es provocado en esta ocasión por las incursiones especulativas que periódicamente invierten este commodities, más expuesto que otros a los caprichos de las heladas. Esta vez detrás de las compras a plazo están los traders "físicos" de café, preocupados por el riesgo de no poder satisfacer la demanda. No es sólo una cuestión de producción, aunque los problemas no faltan en Brasil, como en Etiopía y en Vietnam, líderes en el mercado de la calidad robusta menos valiosa. Pero en estas semanas previas a la Navidad (la temporada de mayor consumo), los comerciantes luchan por encontrar los barcos para transportar las mercancías a los puertos de escala, incluido Trieste, el mercado líder en Europa que ya está atormentado por los disturbios contra las vacunas. En cifras, según el Consejo de Exportadores de Café de Brasil, la organización más importante a nivel mundial, los volúmenes de mercancías que viajaron en octubre pasado fueron un 24 por ciento inferiores a los del año anterior.
No sólo. La dificultad de encontrar un pasaje marítimo no sólo ha provocado un fuerte aumento del precio de los fletes para el transporte, sino que también ha favorecido la fenómeno del acaparamiento por comerciantes y productores. “A muchos agricultores –se lee en el boletín del Departamento de Agricultura de EE.UU.– les resulta más conveniente dejar de pagar, pagando las penalidades de los contratos firmados en su momento, y revender la mercadería a los precios actuales. Eso es el doble". Y pronto aún más ya que las previsiones hablan de cotizaciones superiores a 3 dólares la libra a partir de 2022, un año en el que la producción corre el riesgo de ser incluso inferior a la demanda.
Varios factores favorecen el caso alcista. Empezando desde problemas de cultivos en brasil, azotada por la sequía, la cosecha se vio empañada en julio por heladas repentinas que no comprometieron la cosecha sino que dañaron los árboles, haciéndolos más vulnerables a la llegada de la Niña, presagio de la sequía. En Vietnam, en cambio, el riesgo está representado por el riesgo de nuevos brotes de contagio que están poniendo a prueba toda la economía del último tigre asiático, desde los suéteres Gap (que quizás no lleguen a los EE. UU. a tiempo para Navidad) hasta los cultivos de Robusta. . Y Etiopía, país clave para el suministro de Arábica de calidad, se ve afectado por el conflicto.
En definitiva, la taza de café contribuirá a que la ola inflacionaria que se avecina sea cada vez menos "transitoria". También porque, ante el alto costo de la vida, la respuesta de los cantineros sube. Después de Amazon es Starbuck para ser invertido en estos días por la solicitud de crear un sindicato, una perspectiva contra la que la empresa ya ha movilizado una campaña de mil millones de dólares.
