La sequía también puede tener un sabor: mas amargo. Sucederá también con la taza de café, cada vez más querida y demandada en el mundo. Y quién sabe, tener que renunciar al habitual y querido sabor de “taza pequeña” puede impulsarnos a reflexionar más sobre lo que le está sucediendo al planeta.
Sólo el sequía y cambio climático están cambiando la cultura y la producción del café con consecuencias no sólo en el precio, pero incluso en el entusiasmo, porque los cereales que se utilizan ya no aguantan las condiciones atmosféricas actuales y estamos pensando en cambiar a otros cereales más resistentes y que además serán más amargos.
"No sólo los precios subirán", dijo. Vanusia Nogueira, Director Ejecutivo de ICO, Organización Internacional del Café en el Financial Times. “Desafortunadamente, podría cambiar el sabor. Menos bueno precisamente por las alteraciones de su entorno natural".
Las plantas de la especie “Arábica” ya no son resistentes al cambio climático
En las laderas del monte Kenia, un volcán extinto, Martin Kinyua, un pequeño productor de café, ha decidido no plantar nuevos cultivos. Las plántulas, informa la BBC, simplemente morirán por el calor.
"Tenemos una temporada de sequía prolongada", explica Kinyua. “Estamos acostumbrados a dos temporadas de lluvias, la corta y la larga. En este momento no se puede decir cuándo llegarán las lluvias cortas”.
Kinyua, miembro de la Cooperativa de Agricultores de Mutira en el condado de Kirinyaga en Kenia, añade que las temperaturas más altas atraen más plagas y enfermedades, lo que aumenta el costo de proteger sus productos. Lo que está pasando en la finca de Martín es una idea del peligro que corre la industria cafetalera.
Arábica, la especie cultivada por Martin, representa la mayoría de los granos de café comercializados a nivel mundial, alrededor del 70%. Pero es muy sensible a los cambios tanto de temperatura como de humedad. En los últimos dos años, la producción no ha podido satisfacer la demanda. Los resultados de un estudio reciente sugieren que si las temperaturas globales aumentaran 2°C, los países que suministran una cuarta parte del Arábica mundial experimentarían fuertes caídas en el rendimiento. Un aumento de 2,5°C tendrá este impacto en el 75% de la oferta.
El otro tipo de café más utilizado en el mundo es el "robusto”, más resistente que el otro: crece a temperaturas más altas y es más resistente a parásitos y enfermedades. Pero incluso esta especie es vulnerable a cambios climáticos significativos y duraderos como los que enfrentamos. “Al café le encanta un clima templado: lluvioso pero no demasiado, ni demasiado caluroso ni demasiado frío. Zonas como ésta son cada vez más difíciles de encontrar”, señala al Financial Times Jennifer Long, del World Coffee Research Institute.
La alternativa: el frijol “Liberica”. Pero el sabor no gana.
La industria ahora pone sus esperanzas en otra especie de café para apoyar la producción: el "Liberar“. Originario de África occidental y central, el cultivo comercial se concentra en Filipinas y actualmente representa sólo el 2% de la cosecha mundial de granos de café.
Con un grano más duro que es difícil de procesar y un sabor percibido como menos deseable, Liberica está ganando ahora un renovado interés en su resistencia al cambio climático.
Liberica ya ha sido adoptada por la Organización Internacional del Café (el principal organismo intergubernamental para el café) como parte de su misión de fortalecer el sector.
Su directora ejecutiva, Vanúsia Nogueira, dice, según informó la BBC, que el sabor del café probablemente cambiará con la incorporación de Liberica pero al menos la industria podrá satisfacer la demanda. En todo caso, su principal preocupación es la supervivencia de los agricultores, porque la inseguridad económica es "un problema constante".
Todo el mundo está loco por la taza de café. ¿Pero a qué precio?
Sin embargo, el solicitud de café está aumentando cada vez más y ahora también ha infectado a los mercados asiáticos, tradicionalmente más dedicados al té: además de los crecientes consumidores de China, donde Starbucks ya planea abrir una nueva cafetería cada 9 horas hasta 2025 para un total de 9.000 locales, ahora también hay India, Indonesia, Malasia y Vietnam. Sin olvidar las crecientes poblaciones del África subsahariana. Una señal económicamente positiva, escribe Agrifood: el consumo de café es un indicador de una mayor riqueza, el bautismo candente de una nueva clase media emergente. Pero el precio podría subir y entonces el café se convertiría en un artículo de lujo.
La emergencia climática a la vuelta de la esquina
Según un estudio del Centro de Inversión Sostenible de Columbia, necesitaremos un 25 por ciento más de café para 2030. Si esto continúa, alcanzaremos una demanda diaria equivalente a 6 mil millones de tazas para 2050. Pero el producido por una industria prensada por el La creciente demanda puede no ser suficiente, ya en el corto plazo. De hecho, en los últimos dos años, la demanda ha superado repentinamente a la oferta. Y la desaceleración de la industria obviamente contribuye cambios climáticos: Por un lado, las tierras aptas para el cultivo se están secando. En el otro lluvias e altas temperaturas relacionado con el regreso de El Niño – un fenómeno que provoca un fuerte calentamiento de las aguas del Océano Pacífico Centro-Sur y Oriental en promedio cada 5 años, con un período variable entre 3 y 7 años, provocando inestabilidad global – ya están poniendo cultivos en crisis. Esto se vio en mayo, cuando los precios del grano de café alcanzaron el nivel máximo a partir de 15 años a esta parte.
La mitad del terreno fuera de uso
Los pronósticos son inquietantes: para 2050, la mitad de la tierra cultivada con café podría quedar inutilizable. Los principales productores del producto –Brasil, Vietnam, Colombia e Indonesia– tendrán cada vez menos zonas adecuadas. Otros pueden aprovecharse: países fuera de los trópicos como Estados Unidos, Argentina, Uruguay y China. Pero esto aún podría generar importantes costos ecológicos en términos de deforestación. Mientras tanto, los productores, abrumados por la crisis climática, se empobrecen a pesar del aumento de la demanda: invierten cada vez menos en sus tierras. Tanto es así que los expertos en sostenibilidad no tienen dudas: hay que aumentar los precios para garantizar el futuro del café de calidad. De lo contrario no habrá recursos para afrontar los nuevos desafíos globales.
