Se lanza el reto a Starbucks, en tan solo 18 meses. De hecho, recién a finales de 2017 se fundó en Pekín Luckin Coffee, el equivalente chino del gigante de Seattle, que también aterrizó en Italia en 2018 con una refinadísima tienda en el corazón de Milán, para ratificar la "paz". y el encuentro entre diferentes formas de tomar café. Pero Luckin Coffee es serio y el lunes 22 de abril ha presentado su solicitud de admisión en el Nasdaq de Nueva York. Por ahora no se conocen otros detalles, salvo el código de la nueva sociedad cotizada (LK) y, según hipotetizó Bloomberg en febrero, el posible valor de la salida a Bolsa, estimado en unos buenos 300 millones de dólares.
Pero incluso antes de la Bolsa de Valores, Luckin Coffee está tratando de destronar a Starbucks incluso en el "mundo real", invirtiendo millones y millones de dólares para abrir puntos de venta en China, donde la marca estadounidense sigue siendo la primera distribuidora con una participación de mercado en torno al 58% en 2018. En un año y medio, Luckin Coffee ya ha abierto 2.370 puntos de venta en 28 ciudades: no le falta mucho para llegar a las 3.700 tiendas Starbucks (en 150 ciudades), abiertas sin embargo en el lapso de veinte años. Se espera un rebasamiento para 2019, alcanzando un total de 4.500 tiendas, con una tasa de crecimiento de una nueva tienda cada 3 horas y media, mientras que Starbucks "solo" abrirá una cada 15 horas, para llegar a las 6.000 marcas en 2023.
Hace apenas una semana, LK alcanzó los 2,9 millones de valor, gracias a la entrada en el capital -entre otros- del fondo BlackRock, que también es accionista de la propia Starbucks. En total, la cafetería china ya ha recaudado $550 millones hasta la fecha y también un modelo de negocio menos costoso que el de su rival estrellado: las tiendas no son grandes ni cómodas sino mucho más minimalistas y ni siquiera tienen cajas registradoras, ya que el café se pide y se paga a través de la app, y se puede consumir rápidamente o para llevar. Por lo tanto, los precios son más bajos y Luckin Coffee (propiedad del grupo Tencent, también propietario de la aplicación WeChat, el WhatsApp chino) también ofrece entrega en la oficina en 20 minutos.
Starbucks está sintiendo que la competencia le pisa la nuca tanto que en 2018 hubo incluso una disputa legal, con LK acusando a los estadounidenses de estipular cláusulas de exclusividad con algunas inmobiliarias que les impiden alquilar locales gratis en Luckin Coffee, y de hacer el lo mismo con muchos proveedores, pidiéndoles que dejen de abastecer al rival chino. La autoridad de competencia de Beijing debe expresarse sobre el caso.
