Año 2033. En 8 minutos, un todoterreno autónomo lleva al pasajero desde la oficina del centro hasta su casa en las afueras de Roma. La suave voz del ordenador de a bordo se despide, el pasajero paga con 1 milésima de bitcoin y el coche vuelve a ponerse en marcha hacia el siguiente cliente de car sharing. ¿Un mundo imaginario? Todo podría suceder de manera realista. excepto bitcoin.
La criptomoneda nacida en 2009 de un (sí) imaginario Satoshi Nakamoto, domina los mercados financieros. Del 1 de enero ($997.69) al 1 de diciembre de 2017 ($10859.56), su valor se multiplicó con creces por diez. El 7 de diciembre aumenta un 40% en 40 horas. El 19 de diciembre alcanza los 20,000 dólares, superando la famosa Tulip Mania de 1619-1622: es la mayor burbuja especulativa de la historia. Del 20 al 22 de diciembre pierde un tercio de su valor a $13,000. En los días siguientes vuelve a subir y bajar. En resumen, en Navidad bitcoin se ha ido en una montaña rusa…y con ello sus inversores.
Il cómo funciona bitcoin no es un misterio Los bitcoins se extraen como el oro resolviendo complejos acertijos matemáticos basados en números primos. La minería requiere una cantidad cada vez mayor de energía: fue de alrededor de 2017 teravatios por año a nivel mundial en 30.14, más que el consumo individual de 159 países, incluida Irlanda y muchos países africanos. Una vez minado, un sistema de algoritmos basado en funciones no invertibles, la cadena de bloques, suma las nuevas transacciones de bitcoin a las antiguas incorporándolas a un bloque cifrado de información que funciona como un libro mayor compartido (Distributed Ledger).
Este mecanismo no solo es seguro, sino también público y anónimo. Seguro porque la cadena de bloques hace que sea imposible clonar bitcoins. Técnicamente, la cadena de bloques resuelve el problema informático de los generales bizantinos: cómo usar solo mensajes para comunicarse entre generales del mismo nivel dispuestos en el campo de batalla (el equivalente a bloques de una criptomoneda repartidos por la red) para llegar a una decisión sobre el momento de ataque (el equivalente a aceptar una transacción) en situaciones donde la información es contradictoria (el equivalente a una posible clonación).
Para ganar, los generales deben coordinarse. Cada uno solicita el reconocimiento de su mensaje de los otros generales antes de atacar (como Outlook para el correo electrónico). Como los generales bizantinos no eran de fiar, al de perder al mensajero en el camino de ida o en el de regreso se sumaba el riesgo de traición. Para solucionar el problema, cada general decide en función del contenido de la mayoría de los mensajes recibidos. Aplicado a Bitcoin, esto significa que cada transacción debe ser "validada" por mayoría de votos de todos los bloques. Los matemáticos Lamport, Shostak y Pease en 1982 demostraron que hacer trampa, como la clonación, no influye en la decisión final siempre que los generales traidores son menos de un tercio del número total de generales.
Público porque la información es compartida a través de la red por todos los bloques en la red. El sistema es "transparente" porque todos los bloques registran y son llamados para confirmar todas las transacciones. La información no pasa por un solo nodo como ocurre con el banco central para el sistema bancario, sino que permanece totalmente disponible a nivel de cada nodo único (red distribuida). Es una estructura completamente peer-to-peer.
Anonimo porque si bien se puede encontrar toda la información, para reconstruir las transacciones realizadas hacia atrás, es necesario invertir funciones no únicas, operación que requiere potencia de cómputo que actualmente no está disponible. Un ejemplo simplificado de funciones no únicas podría ser una parábola: cada punto del eje x está asociado con uno y solo un punto del eje y, pero los posibles puntos del eje y están todos asociados con 2 puntos del eje x (por ejemplo, excepción del vértice). Esto hace que sea fácil pasar de x a y pero difícil volver de ya a x.
Si la seguridad, la transparencia y el anonimato captan el interés de las asociaciones criminales, otras dos características atraen el de los inversores y economistas.
El primero es el bajo costo por transacción. El sistema blockchain descentralizado no requiere un banco central para coordinar el sistema. La infraestructura peer-to-peer de bitcoin es por lo tanto particularmente ligero.
El segundo es el cantidad total fija de bitcoins. A las 19:00 horas del 31 de diciembre de 2017, se habían "minado" 16.776.450 bitcoins, o alrededor del 80% de los 21.000.000 bitcoins totales establecidos por el algoritmo. La tasa de extracción mensual es actualmente de alrededor del 0.35% de la cantidad circulante. Dadas las crecientes cantidades de energía requeridas para extraer nuevos bitcoins, el costo marginal de producción aumentará exponencialmente a medida que nos acerquemos a la fecha estimada de extracción del último bitcoin en 2140. Los economistas están interesados en el suministro fijo de bitcoins porque si se acepta como moneda, eliminaría la inflación: los aumentos de productividad, de hecho, reducirían los precios provocando una deflación constante y gradual, al contrario de lo que estamos acostumbrados hoy.
Tras un análisis más detallado, la seguridad, la transparencia, el anonimato, la rentabilidad y la oferta monetaria fija son ventajas virtuales más que reales.
