48 horas después de la increíble y tremenda derrota en el primer partido, esta noche (1 h) volvemos al campo para el segundo acto de los playoffs de la Euroliga entre EA20,45 Milano y Maccabi Tel Aviv. Tras el suicidio deportivo de la tarde del miércoles, en el que Langford y sus compañeros tiraron por la borda un partido ya merecidamente ganado (y que ahora nos haría mirar los próximos partidos con un espíritu completamente diferente), Olimpia se encuentra ahora ante una montaña que escalar. con la espalda contra la pared y con la obligación, incluso en caso de éxito esta noche, de ir a violar al menos una vez el Nokia Arena de Tel Aviv. Es cierto que esta temporada el Milán ya nos ha demostrado que es capaz de realizar hazañas (inesperadas) incluso en los campos más difíciles de Europa, como Atenas o Estambul, pero esta vez haría falta medio milagro para poner el serie de nuevo en su propia parte. Pero sobre todo, antes de pensar en el partido 7 (y eventual cuarto) fuera de casa en Israel, ahora lo fundamental es ganar a toda costa el partido de esta noche, un reto psicológico muy difícil, con el riesgo de entrar en el parqué condicionado por la decepción de Hace dos días, sin poder cometer ningún error y ante un rival gaseado y mentalmente más ligero, con posibilidades de cerrar el discurso en los dos siguientes partidos en casa.
Otra eliminatoria equivaldría prácticamente a decir adiós ya a los sueños de gloria: recuperar el 0-2, con dos derrotas en casa, sería impensable, viendo además las estadísticas claramente negativas aunque limitadas solo al primer partido, es decir, que de 36 series de playoffs en la Euroliga, solo 5 veces ha llegado a la Final Four el equipo que perdió en el debut (y ninguna lo ha conseguido en las dos últimas ediciones). Impactar la serie en el 1-1, en cambio, devolvería la confianza a todo el entorno milanés y recuperaría la justa convicción de cara a los desafíos de la próxima semana. En este sentido, curiosamente esta temporada los rojiblancos perdieron su debut en el campeonato, el primer partido de Euroliga, su debut en el Top 16 y los cuartos de final de la Copa de Italia y, posteriormente, siempre ha habido una respuesta positiva. En efecto, de la derrota más grave e inesperada hasta el momento, la del Sassari en la Copa de Italia (en cierto modo terriblemente similar a la eliminatoria de la otra noche), nació la gran racha de victorias que condujo a la cima solitaria de la posiciones en la liga y el segundo lugar en el Top 16.
Esta vez, a falta de 48 horas, la clave será sobre todo mental, si el equipo de Banchi logra levantarse y dar las respuestas correctas, será un síntoma más de la maduración de este grupo. Un grupo que quizás, si está cumpliendo con las expectativas en el campeonato, en su andadura europea ya ha superado su potencial real, o en todo caso aún no está a la altura de las primeras escuadras 4-5 de Europa (en las que sólo un ¿hace unos meses imaginaba llegar a este punto?) y ahora nos gustaría preguntarle aún más y se nos olvida que delante de nosotros hay un Maccabi (junto al Real Madrid, los únicos en conquistar el Foro) que tiene más experiencia y Acostumbrados a estos escenarios, desde luego no tan asequibles como alguien dio a entender en la víspera. Por otro lado, los israelíes, aunque quizás ya no sean la potencia estelar de hace unos años, vuelven a demostrar que son una formación que siempre aspira a llegar hasta el final con jugadores como Hickman, Tyus, Blu... y Smith (todos ex de nuestra Serie A) así como los varios Rice e Ingles, capaces de hacer daño a la excelente defensa milanesa. Los primeros 38 minutos de la otra tarde, sin embargo, habían dicho que EA7 es superior (o al menos a la par) al Maccabi, dado que hasta el apagón de los últimos 120 segundos (similar, como decíamos, al 0-13 en un momento de Sassari en la Final a Ocho de la Copa de Italia) El Milan siempre había liderado con firmeza el partido, haciendo anticipar al público una final cómoda, que por desgracia se convirtió en una pesadilla.
Dos minutos y medio absurdos, a los que los de Banchi se presentaron con 12 puntos de ventaja (incluso +10 entrando en el último minuto), pero sufrieron un loco 15-2, marcado por el juego rival y su precisión desde el línea, y contra errores que no se pueden cometer a estos niveles, como la mala puntería en los tiros libres de Hackett, Jerrels y sobre todo Langford (con los 1/2 siete décimos de la sirena), elecciones ofensivas precipitadas y la falta antideportiva de Melli (muy bueno hasta entonces) que puso a los invitados de nuevo en marcha, antes de la larga agonía de las horas extras. Una final que debe ser una lección y de la que gente como Langford y Hackett, los líderes del equipo pero a los que la presión les temblaba demasiado la mano, querrán rápidamente resarcirse, demostrar a todos que son verdaderos campeones. Para apoyarles a ellos y a sus compañeros, también esta noche contará con el empuje de las más de 12 personas del Fórum (el quinto lleno del año, tras Real Madrid, Barcelona, Cantù en Liga y el partido de hace dos días). ), todos ataviados con camisetas con la inscripción "Red shoes are back", una auténtica marea roja, que hace 48 horas salió de Assago desilusionada e incrédula, pero dispuesta de nuevo a intentar asustar a los rivales amarillo y azul.
