Si decimos “Ábrete sésamo”, ¿a quién no se le ocurre la fábula AliBaba y los cuarenta ladrones? Esto al menos hasta 1999, año en que Alibaba comenzó a definir algo más: el sitio de comercio electrónico más grande de China. Alibaba lleva el nombre de su fundador Jack Ma, quien desde su pequeño departamento en HangZhou, junto con diecisiete amigos, pensó que ese término era capaz de evocar la imagen de una pequeña empresa que ve abrirse ante sí nuevos fabulosos tesoros gracias a la magia de Internet.
Pero, ¿quién es Jack Ma? ¿Cuál fue la intuición que convirtió a Alibaba en uno de los sitios de comercio electrónico más poderosos del mundo en solo 15 años? revelarlo es Porter Erisman, que fue vicepresidente de 2000 a 2008, en su libro “Alibaba.com Story” (Egea 2016; 192 páginas; 19 euros; 9,99 e-pub).
Jack Ma "un ciego que monta un tigre ciego", un profesor de inglés que no entiende nada de computadoras (así se presenta Ma ante quienes creen que es un gurú de Internet), y que quizás por eso logró hacer su empresa hasta el punto de superar, en apenas unos años de vida, el volumen de ventas alcanzado en China por Amazon y eBay.
Hoy Alibaba tiene 300 millones de clientes y lleva alrededor del 80% de las transacciones por Internet realizadas en China, un país donde el ingreso per cápita es de $6.800 al año y solo el 25% de la población ha comprado alguna vez algo en línea. A mediados de 2015, reportó un incremento en utilidades de 148% e ingresos de 28%.
Erisman cuenta el trasfondo de esta joven historia, explicando cómo lograron superar los enormes obstáculos, culturales, sociales e incluso políticos, y han sido capaces de construir una empresa de comercio electrónico tan poderosa como para transformar los negocios globales.
La pregunta que Erisman finalmente responde es por qué Alibaba ¿Fue un éxito tan rotundo mientras tantos otros competidores quebraron?
“Contaré los éxitos, pero también los fracasos”, prosigue el libro, “desde el boom hasta el desastre; de todo el mundo para regresar a China; de cuarentena para Sars a ser el único sitio que quedó en pie; a la guerra en eBay (…nosotros (eBay) somos un tiburón en el océano, pero yo soy un cocodrilo en el río Yangtze. Y en el agua del río el cocodrilo siempre gana…), a ser la mayor OPV (Inicial Public Oferta), de la historia de la bolsa de valores, más grande que la de Google, Facebook y Twitter juntos. Y finalmente una mirada al futuro con una pregunta abierta: “¿Quién sabe si el cocodrilo finalmente se comerá al tiburón?”.
Porter Erisman fue vicepresidente de Alibaba de 2000 a 2008, cuando decide producir y dirigir Cocodrilo en el Yangtze, una película documental que recoge lo esencial de la historia de esta empresa en 200 horas de vídeo.
