El agua es un tema destinado a ser cada vez más importante. Su disponibilidad es muy desigual a nivel mundial. India concentra alrededor del 17% de la población mundial, pero tiene solo el 4% del agua en la Tierra. No muy diferente es China. Estados Unidos, por el contrario, tiene alrededor del 5% de la población mundial, pero usa casi tanta agua como India o China.
El desequilibrio entre oferta y demanda, ya muy grave en la actualidad, está destinado a empeorar aún más: en 2030 casi la mitad de la población mundial podría verse afectada por una insuficiente disponibilidad de agua.
En términos de suministro de agua, Italia ocupa una posición intermedia entre el norte de Europa más favorecido y los países mediterráneos tradicionalmente más deficientes. Más que un problema de disponibilidad, en Italia hay un problema de calidad en la gestión. Para recuperar la eficiencia, un reciente documento de la Autoridad de Electricidad y Gas (AEEG) fija en 65 millones de euros las intervenciones necesarias durante los próximos treinta años. El requisito financiero para los próximos cinco años se indica en aproximadamente 25 mil millones de euros.
Encontrar una cantidad tan importante de recursos se ve dificultado por el marco regulatorio determinado por los referéndums de junio de 2011, uno de los cuales excluyó la posibilidad de incluir la remuneración (fijada en el 7%) del capital invertido en la factura. La decisión del referéndum contrasta con lo dispuesto en la normativa comunitaria (Directiva Marco del Agua) que establece que la tarifa debe cubrir íntegramente los costes incurridos (Full cost recovery) para la gestión del servicio. Estos incluyen los costos de capital (parte principal y parte de interés, así como cualquier retorno sobre el capital).
Para salir de esta intrincada situación, la AEEG plantea como hipótesis nuevos instrumentos de cobertura financiera como, por ejemplo, los hidrobonos. Son bonos vinculados a la financiación de planes de ampliación/modernización de redes de agua, con vencimientos medio-largos (en línea con el horizonte temporal de los planes de inversión) y rentabilidades compatibles con los flujos de caja futuros (ingresos tarifarios). Los hidrobonos recuerdan en gran medida a los bonos de agua estadounidenses, una variante de los bonos municipales cuyo éxito también se debe a un trato fiscal preferencial.
El agua es un tema al que se le reserva poco espacio y en todo caso mucho menos del que se merece. Dos tercios de la superficie terrestre están cubiertos de agua, pero el 97,5% del agua del mundo es agua salada. El agua dulce es sólo el 2,5% restante: el 69% solidificado en glaciares y casi el 31% ubicado en acuíferos subterráneos. El agua dulce de acceso más inmediato (lagos y ríos) es solo el 0,3% del total.
La disponibilidad de agua es muy desigual a nivel mundial. India tiene alrededor del 17% de la población mundial, pero solo tiene el 4% del agua en la Tierra. No muy diferente es China (alrededor de una quinta parte de la población mundial, pero sólo el 7% del suministro mundial de agua).
Estados Unidos, por el contrario, tiene alrededor del 5% de la población mundial, pero usa casi tanta agua como India o China. El agua sigue desempeñando un papel central en la dinámica geopolítica global. Más de 260 cuencas fluviales son compartidas por dos o más países, 13 son compartidas por cinco o más países, una (la cuenca del Danubio) por 18 países. Estas situaciones han dado lugar a diferentes desarrollos: si por un lado desde 1947 se han firmado unos 300 acuerdos transnacionales para regular la gestión de las cuencas hídricas, por otro lado 37 conflictos también han tenido el agua entre las causas desencadenantes.
En términos de uso, la agricultura concentra casi el 70% del consumo mundial de agua, la industria el 20% y el 10% restante se utiliza para fines domésticos. También desde este punto de vista, se trata de valores medios que resumen situaciones muy diferentes. En los países de la OCDE, el riego en la agricultura cubre el 44% del consumo total, en los países BRIC se eleva al 74% (con Rusia el 20% y la India el 87%). En África, solo el 7 % de la tierra cultivada es de regadío, en comparación con alrededor del 40 % en Asia. En Italia, el desglose de los usos del agua es aproximadamente el siguiente: riego agrícola 50 %, industria (incluida la energía) 31 %, uso doméstico 19 %.
De aquí a 2050, se espera que la demanda de recursos hídricos crezca con fuerza en los países emergentes (+80% aproximadamente respecto a 2000) y se contraiga significativamente en aquellos con un desarrollo más maduro (-12%). En el promedio mundial, los incrementos más importantes corresponderán a las actividades manufactureras (+400%), la producción de energía (+140%) y, en menor medida, los usos domésticos (+130%); la menor necesidad en agricultura limitará el crecimiento general esperado durante el período a aproximadamente 50-55%.
