Si el puente Morandi en Génova se hubiera confiado al control de una autoridad independiente, ¿se habría derrumbado de todos modos? Es legítimo dudarlo. ¿Por qué? Tomando como ejemplo el tema del agua encomendado desde 2012 a la regulación y control de la Autoridad de Energía. Seis años después, el juicio sobre el trabajo realizado es decididamente positivo: los precios se han realineado con los costes, la calidad ha mejorado gracias a la recuperación de las inversiones, una bonos para apoyar a los colectivos más desfavorecidos. La actividad de Arera (Autoridad Independiente de Energía, Redes y Medio Ambiente) está plenamente impulsada por un estudio de Ref.ricerche, el laboratorio fundado en su momento por Carlo Dell'Aringa para investigar sectores que van desde las finanzas públicas, pasando por las infraestructuras, hasta los precios .
30 AÑOS DE REGLAS EN INGLATERRA Y GALES
Para evaluar el trabajo de nuestra Autoridad, los investigadores de Ref compararon la experiencia lograda en Inglaterra y Gales con Ofwat, la Autoridad pública independiente que se hizo cargo del sector del agua en 1991 y es considerada un punto de referencia en Europa. Las diferencias entre la situación italiana y la inglesa son abismales: esencialmente nuestro país está 30 años por detrás de Inglaterra; no solo eso, sino que mientras en el Canal Ofwat se enfrentó a diez gerentes, aquí Arera tuvo que lidiar con mil, casi todos pequeños o micro, a excepción de las grandes empresas de servicios públicos como Hera, Acea, Iren que pueden contar con el dedos de una mano. ¿Resultado? “El alumno ha superado al maestro” es el veredicto de Ref que explica por qué.
“En Inglaterra y Gales –se lee en las conclusiones de la investigación– en los primeros años posteriores a la privatización (que tuvo lugar en 1989 y seguida por la Ley del Agua de 1991) se dio prioridad de inmediato a la reactivación de las inversiones. El modelo inglés tenía la ventaja de asegurar inmediatamente y durante mucho tiempo un gran flujo de recursos financieros para apoyar las inversiones de gestión. Sin embargo, la Autoridad Inglesa ha sido duramente criticada por unas elecciones demasiado generosas que pueden haber sustentado los beneficios de las gestoras en detrimento de los usuarios”. ¿Y en Italia? Aquí Arera se ha embarcado en "un proceso de recuperación de los costes del servicio y de ajuste de las tarifas comprimidas durante mucho tiempo por razones de consenso, tomando decisiones capaces de reactivar las inversiones además de mejorar la calidad del servicio". El enfoque italiano "ha privilegiado la gradualidad sin forzar" también debido al fuerte enfoque en el sector del agua también sometido a referéndum y aquejado por un sinfín de controversias. En definitiva, el andamiaje diseñado por el Área, explica el estudio Ref, consiguió diseñar un marco de reglas prudentes y graduales que funcionaban, datos en mano, y evitaban subidas de precios injustificadas al promover inversiones necesarias en un sector profundamente atrasado (salvo algunos excepciones).
RECUPERACIÓN DE COSTES Y PERÍODO DE CALIDAD
He aquí un resumen de los datos sobre los que la búsqueda descansa. Si es cierto que pasaron más de veinte años antes de que Italia decidiera adoptar un regulador independiente del modelo inglés, también lo es que el nuestro dispuso inmediatamente de plenos poderes y pudo así evitar algunas distorsiones. En Inglaterra, los primeros cinco años de regulación (1990-95) impulsaron la recuperación de costos con un aumento de tarifas del 34%. en línea con lo ocurrido en Italia entre 2012 y 2019. Pero en Italia la subida de tarifas sirvió tanto para realinear precios y costes del servicio como para apoyar inversiones. En Inglaterra, en cambio, la tarifa cubría esencialmente inversiones que se duplicaron en pocos años: de 2 millones de libras en la década de 80 a más de 4 millones a principios de la de 90. Otro indicador es la evolución de la Rab (Base de activos regulatorios) que pasó de 557 a 968 euros por habitante con un incremento de casi el 70%. En Italia partimos de 250 euros para llegar a 390, con un incremento de alrededor del 60%.
Los beneficios de la fórmula inglesa surgieron en términos de una mejora significativa en el servicio tanto desde el punto de vista técnico (dispersiones e interrupciones casi nulas) como desde el punto de vista contractual (respuestas a los clientes y eficiencia) pero en la fase inicial se generó ganancias extra para los administradores que Ofwat luego tuvo que corregir y una fuerte deuda de los operadores para respaldar las inversiones, con las consiguientes dificultades para administrar el equilibrio financiero.
Volviendo a la experiencia italiana, entre 2012 y hoy las tarifas han subido un 30%, la dinámica de las inversiones per cápita ha pasado de -1 a +38%, el aumento del Rab per cápita ha pasado de cero a 28%. En la práctica, se trata de curvas que van aumentando paulatinamente frente a una tendencia de saltos y posteriores desaceleraciones. en el caso inglés, con picos Rab del 70%. Una mejora que, destacó el centro de estudios Agici, puede considerarse como el inicio de un “nuevo renacimiento italiano”.
EL CASO DEL AGUA Y EL DE AUTOSTRADE
Todo ello demuestra, concluye el estudio de Ref, que la regulación independiente italiana -que ha atesorado la experiencia inglesa- ha sido capaz de mitigar su dureza y maximizar sus beneficios para la comunidad, favoreciendo la "gradualidad sin forzar". Esto permitió colar la lluvia de llamamientos al TAR y evitar excesos de precios. Una lección importante, esta es finalmente la conclusión, ahora que la tragedia del Puente Morandi en Génova vuelve a plantear dramáticamente el tema de los controles y la necesidad de mantenimiento de la infraestructura. "El poder judicial determinará las responsabilidades pero las de haber sustraído la regulación económica a una Autoridad independiente que también fue creada para este mismo fin" (Autoridad de Transporte, ed.) aparecen claras.
“Los servicios de red pública -es la conclusión- necesitan una gobernanza responsable, capaz de dirigir y controlar, reglas claras y estables, una gestión público-privada o mixta fiable y competente, capaz de prestar servicios de calidad de forma eficiente, invertir para construir y mantener redes en buena condición". Esta es la sugerencia de los investigadores de Ref (Donato Berardi, Samir Traini y Nicolò Valle) al gobierno lidiando con planes para la nacionalización de Autostrade que no abordan el núcleo del problema de fondo: el de la regulación independiente que da garantías de control sobre la gestión.
Para saber más, lea: "La regulación del servicio de agua: cuando el alumno supera al docente", Laboratorio SPL Serie Ambiente, grupo de trabajo: Donato Berardi, Samir Traini, Nicolò Valle.
