El 24 de octubre de 1956 la Unión Soviética inició las maniobras militares para la invasión de hungría. Fue el comienzo de un paso crucial en la historia del comunismo, que también tuvo repercusiones en Italia. Destacadas personalidades como el futuro ministro socialista de Presupuestos, Antonio Giolitti, surgieron del PCI y, sobre todo, alimentaron el impulso autonomista del PSI de Pietro Nenni.
El clima era de desestalinización. En febrero de ese mismo año, el nuevo jefe del PCUS, Nikita Khrushchev, había denunciado los crímenes del dictador fallecido tres años antes en el XX Congreso del Partido.
En el verano, disturbios y protestas se extendieron por Hungría., sobre todo por parte de intelectuales y estudiantes, a los que en otoño se unieron también los obreros, dando vida a una auténtica insurrección. Los alborotadores pidieron encomendar al gobierno a Imre Nagy, que en los meses anteriores se había enfrentado a Màtyàs Ràkosi, secretario del Partido y exlugarteniente de Stalin.
El Comité Central del Partido nombró primer ministro a Nagy, pero también pidió al Ejército Rojo que restableciera el orden. Y así, hace exactamente 64 años, la URSS invadió Hungría provocando enfrentamientos que causaron cientos de muertos.
A finales de mes, parecía que Nagy logró recuperar el control de la situación, lo que provocó la retirada de las tropas soviéticas. Pero luego su propio gobierno proclamó Salida de Budapest del Pacto de Varsovia: una jugada inaceptable para Moscú, que temía un efecto de contagio capaz de hacer añicos su esfera de influencia en Europa del Este.
El 4 de noviembre, el Ejército Rojo volvió a moverse. contra los insurgentes y esta vez las víctimas se cuentan por miles. Nagy y sus ministros fueron arrestados y condenados a muerte. En su lugar se instauró un nuevo gobierno leal al Kremlin, que confirmó el dominio soviético sobre los países satélites y la inmutabilidad del orden europeo surgido de la Segunda Guerra Mundial.
Desde un punto de vista cultural, La intervención soviética en Hungría hizo añicos las esperanzas suscitadas por la desestalinización y provocó bastantes crisis de conciencia entre los comunistas de todo el mundo, ya afectados por el trauma del informe Jruschov.
En Italia, precisamente estos hechos provocaron el giro autonomista del Psi de Nenni por el PCI de Togliatti. A partir de ese momento, los socialistas declararon su voluntad de colaborar con el Gobierno en una política de reformas, sentando las bases de la transición. De la era del centrismo a la del centro-izquierda.
