Fue llamado Integrador Numérico Electrónico y Computador (Eniac) y pasó a la historia como la primera computadora de la historia. Fue presentado oficialmente por primera vez hace 74 años, el 16 de febrero de 1946, Para Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica, una antigua escuela de pregrado de la Universidad de Pensilvania.
Sin duda, no fue la primera computadora absolutamente, Pero el primero del tipo de "propósito general": es decir, se caracterizaba por una cierta versatilidad, apta para diversos usos. Antes que él, ya habían visto la luz tres ordenadores de Turing completos, pero su funcionalidad era más limitada.
La historia de ENIAC comienza durante la Segunda Guerra Mundial, en 1943, cuando el gobierno de los Estados Unidos financia la creación de una máquina capaz de resolver problemas de cálculo balístico para el lanzamiento de proyectiles de artillería. El proyecto está encomendado a dos científicos, J. Mauchly y J. Eckert, que dedican 7.237 horas de trabajo a completarlo. La fase de construcción requiere el uso de 18 válvulas termoiónicas (todavía falta un año para la invención del transistor), que hacen que la temperatura ambiente suba por encima de los 50 grados. El resultado es una computadora colosal, con un área de superficie de 180 pies cuadrados y un peso de aprox. 30 toneladas.
El coste final supera en unas siete veces lo previsto: inicialmente se preveía un gasto de 61.700 dólares, pero cuando finaliza la obra, el presupuesto supera el pico del 486mila dólares. No solo eso: ENIAC usa tal cantidad de electricidad que, cuando se pone en funcionamiento por primera vez, provoca un apagón en la sección oeste de Filadelfia.
Durante su presentación hace 74 años, la computadora fue capaz de multiplicar el número 97.367 por sí mismo cinco mil veces, todo en menos de un segundo.
Casi treinta años después se produjo un giro inesperado: en 1973, un juez federal de Minnesota anuló la patente de Mauchly y Eckert y dictaminó que la ENIAC se derivó de la computadora que John Vincent Atanasoff y Clifford E. Berry habían construido en 1939. de Atanasoff-Berry Computer, también conocido por las siglas “Abc”.
