Se está volviendo casi obsoleto con la evolución de los pagos sin efectivo, para los que ahora incluso un teléfono inteligente es suficiente, pero en realidad solo tiene 54 hoy. Estamos hablando del cajero automático para retiros de efectivo, también llamado ATM o (en Italia, incorrectamente) Bancomat: el primero en el mundo se abrió de hecho el 27 de junio de 1967 y Enfield Town, una ciudad del condado de Middlesex, en el extremo norte del área metropolitana de Londres, por una sucursal del banco británico Barclays. La localidad es poco conocida en el exterior pero en realidad es una ciudad de más de 150.000 habitantes, famosa no sólo por ser la pionera del ATM sino también por sus invernaderos y porque allí estudió el gran poeta inglés John Keats, exponente del romanticismo.
No menos romántica fue la historia del primer cajero automático del mundo, ya que fue inaugurado ese día en 1967 por el famoso comediante Reg Varney, quien en ese momento protagonizó comedias populares como The Rag Trade y On The Buses. En cambio, fue el ingeniero John Shepherd-Barron quien lo inventó. El récord que ostentaban Enfield y Barclays duró dos años, dado que recién en 1969 empezó a ser posible la retirada automática de efectivo también en USA y Australia. Pero, ¿por qué Barclays eligió una ciudad periférica y no la gran capital Londres, para desvelar una innovación tan revolucionaria (al menos para aquellos tiempos)? Mientras tanto, porque Enfield era (y es) un distrito muy rico, fuertemente ligado a la industria: Royal Small Arms produjo allí el rifle Lee Enfield y, sobre todo, fue el centro neurálgico de la industria electrónica (iluminación, pero también TV y radio), además de una floreciente cervecera.
En definitiva, siempre ha habido mucho negocio y dinero, y elegir una ciudad un tanto apartada también podría ser una forma de probar la novedad, antes de despejarla a gran escala en Londres y el resto del país. De hecho por este motivo los siguientes cinco prototipos, de nuevo en 1967, se lanzaron de nuevo en ciudades satélite como Hove, Ipswich, Luton, Peterborough y Southend. Solo después en Londres, donde, sin embargo, hubo un boom inmediato: en 1969, mientras el cajero automático debutaba en los EE. UU., ya había 34 sucursales en un radio de 15 millas de Marble Arch. Hoy hay más de 3 millones de cajeros automáticos en todo el mundo, todavía ampliamente utilizado a pesar del comercio electrónico y los pagos digitales. En 2010 se instaló una placa conmemorativa en Enfield que dice lo siguiente: “El primer cajero automático del mundo se instaló aquí el 27 de junio de 1967. La vida es mucho más fácil”.
