Se suponía que se convertiría en el gigante europeo capaz de desafiar la competencia china y liderar la transición eléctrica. En cambio, voltionorte dijo fracaso bajo el peso de prácticamente 8 mil millones en deuda, arrastrando consigo las esperanzas de una Europa más independiente en el sector de las baterías. La startup sueca, que había recaudado alrededor de 10 millones de euros de capital riesgo y financiación en 13 años, no pudo resistir el impacto de la cancelación de pedidos cruciales y la dificultad de encontrar nuevos inversores.
¿Qué causó la crisis en Northvolt?
Fundada en 2015 por dos ex ejecutivos de Tesla, Northvolt fue una apuesta estratégica para Europa, con el objetivo de ganar autonomía en el sector de las baterías para coches eléctricos. A partir de noviembre de 2024, la empresa tiene se declaró en bancarrota en el Capítulo 11 a la corte americana para intentar salvar la producción en Europa. A pesar del entusiasmo inicial y el apoyo de grandes inversores como Goldman Sachs, BlackRock, Volkswagen, BMW e Fondaco (una empresa italiana de gestión de ahorros propiedad de la Compagnia di San Paolo, la Fondazione Cassa di Risparmio di Padova e Rovigo y Narval), el proyecto comenzó a fallar.
En cuestión de pocos meses, el sueño se hizo añicos.
La ralentización de la electrificación en el sector del automóvil ha supuesto un golpe de gracia para las startups. En junio de 2024, BMW cancela un pedido de 2 millones de dólares de euros por problemas con retrasos en las entregas. Poco después, Northvolt sufrió otro golpe con la Cancelación de una financiación de 5 mil millones de dólares destinados a la expansión de la planta.
Mientras tanto, la empresa se había centrado en un plan de crecimiento agresivo, con nuevas gigafábricas en construcción y proyectos de expansión en Suecia, Alemania, América del Norte y Polonia. Pero sin un flujo constante de pedidos y nuevos inversores dispuestos a cubrir las pérdidas, la situación se volvió inmanejable. Después de buscar protección de acreedores en Estados Unidos, Northvolt tuvo que hacer lo mismo en Suecia, donde tiene su sede.
El impacto en los trabajadores y la industria
Ahora el fracaso pone Más de 5.000 empleos en riesgo, de los cuales 1.800 sólo en Suecia. Ya en septiembre se habían despedido a 1.600 empleados, mientras que el director general y cofundador Peter Carlsson había dimitido. “Muchas cosas han salido mal y ahora nuestros miembros están pagando el precio”, dijo con amargura la líder sindical Marie Nilsson.
Pero la onda expansiva no se detiene allí: Porsche ya está buscando nuevos proveedores, mientras Volkswagen teme repercusiones en su cadena de suministro. “Europa necesita desarrolladores de baterías competentes”, afirmó el CEO de Volkswagen y Porsche, Oliver Blume.
¿Aún hay esperanza para Northvolt?
A pesar de la quiebra, algunos actores industriales están considerando una posible rescate, al menos en parte. Scania, uno de los principales clientes y accionistas de Traton, ha confirmado su intención de comprar Northvolt Industrial, una división de Northvolt Systems, a pesar de la quiebra de su empresa matriz y de cuatro de sus unidades, incluida Northvolt Systems. “La transacción, tal como se documentó originalmente, no se puede completar con Systems en quiebra”, dice un memorando interno visto por Reuters. Sin embargo, Scania ha reiterado su interés y está evaluando sus próximos pasos, asegurando que la producción de sus camiones eléctricos no se ralentizará.
El gobierno alemán también busca inversores para ahorrar la Fábrica de Northvolt en Heide, según afirmó el ministro de Economía, Robert Habeck. Mientras tanto, las operaciones en Alemania, América del Norte y Polonia permanecen excluidas de la quiebra, dejando abierta una ventana para una posible reestructuración.
El futuro de Northvolt: ¿Vender o dividirse?
Ahora un liquidador se hará cargo de la Desinversión de activos de Northvolt para intentar satisfacer al menos parcialmente a los acreedores, que cuentan con más de cinco mil millones de euros en préstamos. El destino de la empresa podría ser un venta unitaria a Uno desmembramiento de sus actividades. Irónicamente, en lugar de reducir su dependencia de los proveedores asiáticos, Europa corre el riesgo de volverse aún más dependiente de China y Corea del Sur.
Y todo esto, a pesar de las ambiciosas estrategias de la Plan de la UE para la automoción presentada por la Comisión Europea la semana pasada.
Un final amargo para una aventura que debía revolucionar el mercado.
