Cursa spre ea spațiu face deja primele victime: Orbita Fecioară, compania creată de miliardarul britanic Richard Branson nu a găsit fondurile necesare pentru a-și continua activitățile. Ca urmare, compania va înceta operațiunile „în viitorul apropiat” și va concedia aproape toată forța de muncă (85% din personal) pentru a reduce costurile. Acest lucru a fost dezvăluit de CEO-ul Dan Hart angajaților în cadrul unei întâlniri de joi, 30 martie. Cu exceptia criză de Virgin Orbit scufundă titlu la Bursa de Valori din New York (-40%).
Anunțul vine la câteva săptămâni după ce Virgin Orbit și-a suspendat operațiunile, punând personalul pe disponibilizări, pentru a-și rezolva finanțele. Compania a emis, de asemenea, un obligațiuni convertibile senior, garantat pentru o sumă nominală de 10,9 milioane de dolari de Virgin Investments (compania Branson care controlează 75% din capitalul producătorului de rachete). Ea a reușit să strângă 55 de milioane de dolari, dar totuși nu a reușit să-și astupe găurile financiare. Numai în al treilea trimestru din 2022, compania a raportat o pierdere de 43 de milioane de dolari.
Prin urmare, și acordul cu ar fi eșuat Matthew Brown, un operator texan de capital de risc, dispus să investească 200 de milioane printr-un plasament de acțiuni private.
Criza Virgin Orbit
Virgin Orbit a fost fondată în Long Beach, California, în 2017, ca o spin-off a companiei turism Spaziale de Branson, virgin Galactic. Compania a produs rachete concepute pentru lansarea de sateliți mici. În ianuarie, s-a încercat lansarea primului satelit de pe pământul britanic, dar misiunea a eșuat. Racheta a reușit să ducă satelitul la înălțimea necesară, dar s-a prăbușit la scurt timp după.
„Din păcate, nu am reușit să obținem finanțarea necesară pentru a garanta o cale clară pentru această companie. Nu avem de ales decât să implementăm schimbări imediate, dramatice și extrem de dureroase”, a spus Hart la apel.
Ce se va întâmpla cu angajații?
Compania va elimina toate posturile, cu excepția a 100, iar disponibilizările vor afecta toate echipele și departamentele. Într-un document, societatea a precizat că i concedieri acestea vor viza 675 de posturi, egale cu aproximativ 85%.
Virgin Orbit „va oferi o pachet de lichidare pentru fiecare angajat care pleacă”, a spus Hart, cu o plată în numerar, beneficii extinse și sprijin în găsirea unei noi poziții – cu o „conductă directă” creată cu compania soră Virgin Galactic.
În plus, Virgin Investments va investi 10,9 milioane de dolari pentru a acoperi costurile Virgin Orbit legate de plățile de concediere și alte cheltuieli de lichidare. The cost total ar trebui să fie în jur de 15 milioane de dolari.
Virgin Orbit în criză: visul italian dispare?
Compania miliardarului britanic era interesată să lanseze sateliți din Portul spațial din Apulia Grottaglie. În urmă cu aproximativ o lună, conducerea Virgin Orbit și delegația italiană formată din Enac, Agenția Spațială Italiană, Aeroporti di Puglia și ARTI Regione Puglia s-au întâlnit în California. A fost confirmată voința de a semna cât mai curând acordul de confidențialitate și scrisoarea de intenție pentru schimbul de informații și lansarea studiului de fezabilitate și a investițiilor industriale. Dar criza Virgin Orbit estompează visul italian de a lansa sateliți din portul spațial Grottaglie.
