Faimos ca sculptor și în același timp muzician și pictor, Pietro Canonica a fost unul dintre puținii italieni care au putut observa estul islamic al Asiei Centrale în primii ani ai secolului XX. Obiectele prețioase expuse în cadrul expoziției Parfumurile Orientului, la Muzeul Pietro Canonica din Villa Borghese din Roma, în perioada 4 decembrie - 8 ianuarie 2016, provin din diferite zone ale Orientului Mijlociu și Îndepărtat și au fost adunate de artist în diferite perioade. și circumstanțe diferite.
Pentru a explora această relație intensă cu Orientul, a fost pregătită o potecă care șerpuiește prin trei încăperi de la parterul Muzeului pentru a evidenția artefacte prețioase precum mâncăruri persane antice, ulcioare turcești, mânere de apă și pumnalul de aur al regelui Faisal. I. Obiecte primite cadou sau achiziționate în timpul călătoriilor sale, precum costume arabe, caftane, arme islamice și japoneze, care vorbesc despre lumi și civilizații diferite, iubite și apreciate de Pietro Canonica până la colecția de tablouri cu subiecte orientaliste, precum cele ale lui Alberto Pasini, expuse aici.
Relațiile lui Canonică cu Orientul sunt documentate în continuare de numeroasele fotografii realizate în timpul lungilor sale călătorii de afaceri și cu ocazia inaugurărilor monumentelor sale.
În cei șaptezeci de ani de activitate artistică, Pietro Canonica (Moncalieri 1869 – Roma 1959) a trecut printr-o perioadă istorică tulbure, dar plină de evenimente, rămânând mereu fidel concepției sale despre artă într-o perioadă de mari schimbări în care gusturile și tendințele artistice inovatoare: simbolismul, Futurism, Abstracționism.
În 1927, comisionul obținut de la Turcia pentru execuția unui bust (pierdut), a unei statui și a unui monument ecvestru pentru președintele noii Republici, Kemal Atatürk, pentru orașul Ankara, a adus-o pe Canonica în țara islamică vecină, unde mai mulți artiști italieni lucraseră cu ani mai devreme și unde erau încă activi arhitecți de origine italiană precum Giulio Mongeri. Această primă experiență de succes a fost urmată de cea din 1928, pentru care i s-a comandat Monumentul Republicii Turce pentru Piața Taksim din Istanbul și cea din 1932 pentru Monumentul Ecvestru lui Atatürk pentru Piața centrală din Smirna. Modele din ipsos, schițe și documentație fotografică sunt conservate în Muzeul Canonica.
Cu ocazia acestor prime călătorii Canonica a început să aducă înapoi artefacte caracteristice Orientului islamic, precum covoare și mobilier. Un al doilea contact direct cu lumea islamică a avut loc în 1932-'33, când i s-a comandat un bust și un monument ecvestru pentru Faysal I, regele Irakului, reprezentat ca cavaler al deșertului, în costum arab, pentru a fi amplasat la Bagdad. .
Tot în 1932, artistul a fost însărcinat să creeze o statuie dedicată lui ?Abd al-Mu?sin Sa?dun (1879-1929), premierul irakian al lui Faisal. Această lucrare este însă cunoscută doar prin câteva fotografii și modelul capului care se păstrează în acest muzeu. Printre patronii artistului și Orientul cel mai apropiat de noi: Egiptul, iubit și frecventat de italieni încă de la deschiderea Canalului Suez (1869). Muzeul deține un model care înfățișează bustul regelui Fuad al Egiptului și o schiță pentru monumentul lui Khedive Ismail Pascià, finanțat de colonia italiană din Alexandria în 1929, dar inaugurat abia mai târziu în 1938.
Portretele și monumentele comemorative create de Pietro Canonica în Turcia, Irak și Egipt i-au permis artistului să călătorească intens în Orient la începutul secolului al XX-lea, pe trasee adesea dificile pe care puțini se aventurau la acea vreme. În timpul acestor lungi călătorii este ușor să ne imaginăm pe sculptorul piemontez fascinat de frumusețea orbitoare a Orientului. Este foarte probabil ca din bazarurile aglomerate ale acelor cetăți îndepărtate Pietro Canonica a vrut să aducă cu el, drept amintire, obiecte și țesături prețioase care îi stârniseră imaginația artistică. Ne gândim la splendidul caftan de mătase brocart și la giletul de femeie din catifea de mătase verde, decorat cu aplicații de aur, sau la pătura mică de șa din catifea roșie brodată cu fire de aur, artefacte caracteristice acelei zone islamice, de la Turcia până la toată Africa de Nord.
După cum era obișnuit în atelierele artiștilor de la începutul secolelor al XIX-lea și al XX-lea, dovezile din Orientul Îndepărtat nu puteau lipsi, iar Canonica poseda o splendidă armură de samurai japonez din secolul al XVII-lea, precum și câteva sulițe „yari” pe care încă le putem admira. Aici.
