Se spune adesea că studenții asiatici sunt foarte puternici la matematică, cu câțiva capete înaintea colegilor lor europeni și nord-americani. Acesta nu este un stereotip, așa cum demonstrează rezultatele celei mai recente ediții a sondajului PISA (Programe pentru Evaluarea Internațională a Studenților), programul promovat de OCDE cu scopul de a evalua nivelul de educație al adolescenților din țările (65) participante la proiect la fiecare trei ani. În matematică și știință, Asia conduce drumul, cu China pe primul loc, Singapore pe al doilea, Hong Kong pe al treilea, Taiwan pe al patrulea, Coreea de Sud pe locul cinci, Macao (Regiune Administrativă Specială a Chinei, precum Hong Kong) pe locul șase și Japonia pe locul șapte. Țara europeană cel mai bine plasată este Lichtenstein (locul opt), urmată de Elveția și Țările de Jos (Italia, pentru record, ocupă poziția treizeci și doua).
Cu toate acestea, este rapid să spunem că Asia, comentează experții, trebuie să facem distincțiile necesare. Chiar și pur și simplu defilând prin numele statelor care ocupă primele poziții, de fapt, se realizează imediat că, cu excepția Singapore, toate sunt țări din Asia de Est. Pentru a găsi o altă națiune din Asia de Sud-Est trebuie să cobori la numărul 17, unde se află Vietnam, în timp ce Thailanda, Malaezia și Indonezia sunt mult mai ușor de găsit, începând să citești lista de jos. Dar de ce studenții din țările din Asia de Est sunt atât de clar înaintea altora? Aceasta este întrebarea adresată de profesorul John Jerrim de la UCL (University College London), iar răspunsul a fost: Confucianism. Potrivit acestei cercetări, etica confuciană este, așadar, cea care se află în spatele excelenței în studiile tinerilor asiatici. „Mentalitatea și motivațiile pe care părinții din Asia de Est le insuflă copiilor lor”, spune Jerrim, „contribuie major la succesul școlar al copiilor”. Miniștrii Educației din unele țări din Asia de Sud-Est s-au întrebat ce s-ar putea face pentru a-și inspira studenții să-și imite colegii chinezi și coreeni. Nu se poate deveni confucianist peste noapte și astfel, adoptând un punct de vedere mai realist, au apelat la îmbunătățirea tehnicilor pedagogice și a metodologiilor de predare. Thailanda, de exemplu, a cerut ajutor Australiei, care a trimis un grup de profesori pentru a-i sprijini pe colegii thailandezi și a le prezenta cele mai recente știri despre educația matematică.
Confucius este foarte actual