„Cu Versalis, chimia Eni revine în Serie A”. Daniele Ferrari, CEO Versalis, nu-și ascunde satisfacția. El este pe cale să încheie un an record la cârma filialei chimice Eni născută din cenușa lui Polimeri Europa și Enimont care îi încărcase la gât o moștenire dezastruoasă. Tocmai s-a întors de la o conferință care a sărbătorit centenarul de la Porto Marghera, unde uzina petrochimică a fost deschisă în 1917 în timpul războiului și în ajunul revoluției ruse. Cu o zi înainte, a fost în Orientul Mijlociu la GPCA, conferința internațională de chimie din Dubai, promovând și produse chimice pentru câmpuri petroliere (produse destinate industriei petroliere) datorită acordului semnat cu Mazrui Energy Services local. Și tocmai se întorsese din Coreea de Sud unde fusese inaugurată uzina construită cu Lotte Chemical în sectorul elastomerului. Toate acestea sunt etape care adună rodul strategiei lansate în 2012 odată cu nașterea lui Versalis și despre care l-am rugat să ne vorbească în acest interviu acordat FIRST online. Știind foarte bine că chimia se bazează pe nume oarecum obscure – precum polimeri de stiren, elastomeri, polietilenă, intermediari – pe care le găsim totuși la fiecare pas în viața de zi cu zi sub formă de jucării, mașini, electrocasnice, anvelope, sticle de apă și o mie. alte aplicații ale plasticului. Și așa ne afectează pe toți.
A găsit Eni o comoară în Versalis? Cel mai recent trimestrial al Eni pare să încline spre da și pentru Versalis 2017 promite să fie un an record. Cum am trecut de la o pierdere operațională de 688 milioane, în urmă cu șase ani, la un profit operațional de 420 milioane în primele nouă luni ale acestui an, cu un trend de creștere de 42%?
„Să spunem că Versalis este o comoară de construit și că transformarea lui este un proces în continuă evoluție după anii grei care au dus la o reducere a prezenței peste hotare și la concentrarea cotei de piață în Italia. Mandatul pe care l-am primit în 2012, de restructurare a chimiei, a fost foarte complex. În plus, din punct de vedere al conturilor, situația era cu adevărat dramatică. Scandalurile și crizele ciclice pătaseră foarte mult brandul, iar reconstrucția nu a fost o sarcină ușoară”.
Cu siguranţă. Atât de mult încât Claudio Descalzi, la scurt timp după ce a urcat în vârf, a anunțat în 2015 că Versalis era de vânzare – după ce a costat frumusețea de 3,6 miliarde în pierderi în ultimii 10 ani. Dar acum s-a răzgândit. Ce s-a întâmplat?
„Am urmat trei linii directoare fundamentale. Primul: chimia este o afacere integrată; prin urmare, am urmărit recrearea integrării producției, reînnoirea și reorientarea portofoliului pe produse cu valoare adăugată mai mare. Am decis apoi să închidem fabricile fără viitor, repoziționând plantele pe producții noi, acolo unde este posibil. Este cazul lui Porto Torres în chimia verde și Priolo în Sicilia, Hythe în Anglia și Sarroch în Sardinia. Al treilea pilon este revenirea pe scena internațională”.
Rămânem pe conturi și pe noua strategie a Versalis. Rezultatele sunt vizibile, dar pot fi considerate structurale, ca o adevărată inversare a ciclului, sau sunt cel puțin parțial legate de scăderea prețului materiei prime, petrolul?
„Alegerile pe care le-am făcut, măsurile pe care le-am luat ne permit să ne normalizăm viitorul. Pe ce niveluri? Poate nu pe cele din 2017 care ar trebui considerate un an record influențat și de contextul extern favorabil. Dar acțiunile întreprinse ne protejează de ciclicitate și fac realistă stabilizarea Ebitului ajustat la 300-350 milioane pe an. Dacă reușim să finalizăm toate activitățile de dezvoltare întreprinse, acestea vor crește rezultatul”.
Versalis își schimbă pielea: de la chimia tradițională de bază la fabricarea premium, așa cum am spus. Dar și spre chimia verde. Cum se descurcă?
„Chimia verde este un proiect și un obiectiv pe care ne propunem. În Porto Torres, într-un joint venture cu Novamont, am reușit să înlocuim vechile fabrici care nu mai sunt durabile cu producție nouă de surse regenerabile și o investiție de 280 de milioane până acum. Experimentarea este în desfășurare, am avut niște dificultăți de pornire la care lucrăm. Rezolvate acestea, vom evalua trecerea la faza a treia si ultima. În Porto Marghera dorim să combinăm în viitor chimia tradițională cu chimia regenerabilă. Avem apoi multe alte inițiative, de exemplu experimentarea agronomică cu guayule, un arbust din care se poate extrage un cauciuc natural hipoalergenic, sau procese bio-chimice pentru producerea intermediarilor chimici din zaharuri, în joint venture cu Genomatica”.
Capitolul privind acordurile internaționale a cunoscut o accelerare marcată în 2017.
„A fost necesar să schimbăm cursul și am făcut-o rapid, valorificând moștenirea noastră în tehnologiile proprietare. Tocmai acea moștenire a fost unul dintre punctele forte pe care le-am adus în întreaga lume: a dus la asociații cu parteneri locali, deci cu riscuri mai mici. Recenta inaugurare a fabricii Lotte Versalis Elastomers din Coreea de Sud, construită în timpul record de 26 de luni, este rodul acestei strategii și suntem gata să o replicăm în alte zone geografice. Tot în 2017 am încheiat acorduri cu Sonatrach în Algeria, cu Mazrui în Abu Dhabi și cu Elevance Renewables pentru Porto Marghera: au ajuns acum, dar au plecat cu ani mai devreme. În 2012 nu mai eram prezenți în Asia, astăzi revenim cu birouri de vânzări în India, China, Singapore și chiar Australia”.
Unele dintre aceste zone încorporează riscul geopolitic...
Eni are o diversificare geopolitică enormă și acest lucru reduce riscurile ipotetice. În plus, grupul se mândrește cu o capacitate excepțională de a gestiona relațiile internaționale. În fine, trebuie avut în vedere că în următorii 5 ani, 75% din creșterea pe care o va realiza sectorul chimic va fi în Asia și China. Așa că pentru a crește, este imperativ să fii acolo: acolo se construiesc mașinile, telefoanele mobile, anvelopele. Și Coreea de Sud este locația ideală pentru a furniza Asia de Sud-Est și China.”
Pașii următori?
Sper că putem anunța un parteneriat în Statele Unite în curând. Acolo, ținta sunt polimerii elastomeri sau stireni (cauciucuri sau materiale de bază din polistiren), unde avem tehnologii proprietare de exploatat: suntem prezenți cu birouri de vânzări în Houston, dar nu avem încă o unitate de producție. Acesta va fi următorul pas.”
S-a schimbat chimia în ultimii ani nu doar în Italia, ci și în restul lumii cu care se confruntă Versalis?
„Între 2010 și XNUMX am asistat la o divizare clară între chimia de bază și chimia de specialitate. Primii au migrat în Orientul Mijlociu în țările din Golf unde materiile prime se află la gura plantei; acestea din urmă s-au concentrat în Europa și SUA, unde noutatea gazelor de șist și a etanului a determinat recent investiții puternice de-a lungul lanțului de aprovizionare.
China este unul dintre principalii utilizatori ai acestor producții dar acum a început să primească și companii străine cu produse calificate dar, mai presus de toate, să devină din ce în ce mai autosuficiente. Este suficient să spunem că în 2017 investițiile în cercetare și dezvoltare au urcat la 11 miliarde, depășind pentru prima dată Statele Unite (9 miliarde) și Europa (8 miliarde). Prin urmare, bogăția și know-how-ul sunt redistribuite. Perspectivele pentru Europa sunt produse de specialitate, o forță de muncă de înaltă calitate și tehnologii. Nu întâmplător am asistat și la o frumoasă renaștere în Bătrânul Continent”.
Ați fost numit recent, primul italian, președinte al PlasticsEurope, asociația industriilor europene a materialelor plastice și face parte din consiliul de administrație al Cefic, care reunește directorii generali ai companiilor chimice. Ce dosare are pe masă?
„Suntem în fruntea pachetului de economie circulară și a strategiei UE privind materialele plastice: două probleme sensibile pentru sectorul nostru în care este ușor să încălci propaganda și mult mai dificil să stabilești obiective realiste pentru industrie. Totuși, acestea sunt două numiri care reprezintă o recunoaștere importantă pentru Eni și pentru Versalis. Și ei recompensează strategia de parteneriat internațional pe care am întreprins-o”.
O ultima intrebare. În 2016, Eni a abandonat căutarea unui „tovarăș de călătorie” pentru Versalis identificat în Fondul SK Capital Partners și vânzarea companiei sau a unei cote semnificative din capital. Apoi s-a vorbit de un pol chimic sub conducerea Cdp care să-i reunească pe Versalis și Mossi Ghisolfi. Sau din nou posibilitatea unei IPO, cu listare la Bursă. Dar poate Versalis să meargă singur în fața unor giganți precum cei germani și francezi sau a expansiunii industriei asiatice?
„CEO-ul Eni și-a exprimat de mai multe ori părerile cu privire la strategia Eni față de Versalis și vă trimit la cuvintele sale, dar nu mi se pare că în prezent există operațiuni specifice pe masă. În ceea ce privește Versalis, pot răspunde că suntem mulțumiți de interesul reînnoit al Eni pentru dezvoltarea industriei chimice. Ne garantează acea bază solidă pentru a continua strategia începută, prin parteneriate precum cele cu Lotte Chemical, Genomatica, Elevance și celelalte grupuri pe care le-am menționat. Ne face să avem o prezență internațională recunoscută de partenerii și organismele noastre reprezentative, așa cum am văzut”.
