A murit în urmă cu exact 69 de ani, pe 27 august 1950, cu puțin timp înainte de a împlini 42 de ani, scriitorul şi jurnalistul piemontez Cesare Pavese, unul dintre cei mai mari intelectuali italieni din prima jumătate a secolului trecut, câștigător al Premiului Strega în 1950. Pavese era deprimat de ceva vreme când a decis să-și ia viața la Torino: o alegere pe care o anunțase deja câteva zile mai devreme în jurnalul său, despre care mărturisese și că nu va mai scrie niciodată.
Pavese era unul dintre cei mai implicaţi intelectuali politic, protagonist al Rezistenței antifasciste, chiar dacă cariera sa a început ca traducător din limba engleză și profesor, întotdeauna de limba engleză. S-a implicat apoi în primii ani și în primele inițiative culturale ale nou-născutului editurii Einaudi din Torino, înființată în 1933, și s-a alăturat și el mișcării „Giustizia e Libertà”. Aceasta, în 1935, l-a costat arestarea.
Intenționând să continue să predea, în acel an și-a dat demisia din funcția sa la Einaudi e a început să se pregătească pentru a înfrunta competiția latină și greacă dar, pe 15 mai, casa i-a fost percheziţionată şi a fost acuzat de antifascism. Pavese era de fapt „nevinovat”, dar a fost implicat în represiune pentru că la acea vreme se întâlnea cu Tina Pizzardo, membră a Partidului Comunist.
Spre sfârșitul anului 1936, după anul de detenție, Pavese s-a întors la Torino și a trebuit să facă față dezamăgirii de a ști că Tina era pe cale să se căsătorească cu altcineva și că poeziile lui fuseseră ignorate. Pentru a-și câștiga existența și-a reluat meseria de traducător și în 1937 a tradus O grămadă de bani (Banii Mari) de John Dos Passos pentru Mondadori e Bărbați și șoareci de Steinbeck pentru Bompiani.
De la 1 mai a acceptat să colaboreze, cu un loc de muncă stabil și pentru un salariu de o mie de lire pe lună, cu Einaudi, pentru seria „Narratori străini tradotti” și „Biblioteca di cultura storica”, traducând. Averi și nenorociri ale celebrului Moll Flanders de Defoe iar anul de după Povestea și experiențele personale ale lui David Copperfield lui Dickens pe lângăAutobiografia lui Alice Toklas lui Stein.
Abia mai târziu, Pavese s-a dedicat prozei și scrierii de romane care în unele cazuri au fost publicate și reevaluate abia după moartea sa. primul a scris colecția „Noaptea de sărbătoare” iar mai târziu în volumul de Poveștile iar între 27 noiembrie 1936 și 16 aprilie 1939 a finalizat redactarea primului său roman scurt bazat pe experiența de detenție intitulată Inchisoarea (primul titlu a fost Memorii din două sezoane) care va fi publicată zece ani mai târziu.
De la 3 iunie până la 16 august a scris Țările tale care va fi publicată în 1941 şi va fi prima operă de ficţiune a scriitorului tipărită. În anii războiului a continuat să scrie, deși în mijlocul a o mie de dificultăți din cauza represiunii fasciste. Întors la Torino după Eliberare, a decis să se alăture Partidului Comunist începând să colaboreze cu ziarul L'Unità. În lunile petrecute la redacția L'Unità l-a cunoscut pe Italo Calvino.
Între septembrie 1947 și februarie 1948, concomitent cu Perechea, el a scris Casa de pe deal care a ieșit în anul următor împreună cu Inchisoarea în volum Înainte să cânte cocoșul al cărui titlu, preluat din răspunsul lui Hristos către Petru, se referă, cu ton vădit autobiografic la trădările sale politice. Va urma, între iunie și octombrie 1948 Diavolul pe dealuri.
În vara lui 1948 fusese între timp repartizat, pt Perechea, Premiul Salento, dar Pavese îi scrisese prietenului său Carlo Muscetta să-l demisioneze de la orice premiu literar, prezent sau viitor.
La sfarsitul anului a iesit Înainte să cânte cocoșul, care a fost imediat lăudat de criticii Emilio Cecchi și Giuseppe De Robertis. Din 27 martie până în 26 mai 1949, a scris Printre femeile singure și, la sfârșitul romanului, a plecat să petreacă o săptămână în Santo Stefano Belbo și, în compania prietenului său Pinolo Scaglione, în largul lor în acele zone rurale, a început să-și dea seama ce avea să devină La luna ei falò, ultima sa lucrare publicat încă în viață, chiar în 1950.
