Era o Templo da tradição, tornou-se o mercado da modernidade. Wimbledon, o torneio de tênis mais famoso do mundo, encerra neste domingo sua 125ª edição: mais um sucesso de público, aprovação e popularidade. É talvez um passo definitivo para uma mutação antropológica de época: do non-plus ultra do britanismo a um evento pop. Por mais de um século morangos com creme, as filas muito ordenadas em frente ao Doherty Gates, o silêncio durante as partidas na Quadra Central, os comentários impecáveis (e um pouco engessados) da BBC têm sido a marca de respeitabilidade dos Campeonatos . Mas os tempos também estão mudando para o All England Lawn Tennis Club, o clube de tênis mais antigo do planeta, cujo Comitê por cerca de quinze anos entendeu que, para sobreviver e prosperar, um pouco de marketing precisava ser adicionado à renda velha ao arsênico .
Em meados da década de 90, Wimbledon colocou seus binóculos e viu o futuro como os visitantes do torneio o veem hoje: novos campos, novos espaços, sobretudo para imprensa, merchandising e catering. Aos quiosques de morango e creme e Pimm's juntaram-se as hamburguerias e as pizzarias e fish & chips, e até os tempos estão a tornar-se cada vez mais um concerto de rock do que uma tarde de ténis. O "telhado", o telhado retrátil de 1000 toneladas mas transparente como uma estufa (e que custou 100 milhões de euros) colocado há três anos sobre o lendário Quadra Central agora permite que os jogadores joguem até tarde da noite, para grande aborrecimento dos moradores . Por enquanto, oficialmente não existem sessões noturnas, mas o CEO da AELTC, Ian Ritchie, anunciou há alguns dias que, no futuro, o Camp Number 1, inaugurado em 2000, também poderá ser coberto. Afinal, as televisões, de onde vêm 50% das receitas do torneio, adoram as partidas em horário nobre, às oito da noite, e os visitantes do tênis Luna Park, na Church Road, dentro e fora das quadras, são decididamente diferente dos londrinos de classe média dos anos 50 e 60.
Agora, percorrendo os caminhos da colossal instalação, você pode ver roupas ousadas, pés descalços ou com saltos vertiginosos, mini crotchless e chinelos. Torcedores decididamente mais barulhentos do que o padrão a que estávamos acostumados há alguns anos, vestidos de maneira decididamente trash, mas também jogadores com roupas um tanto limítrofes. Como os da americana Bethanie Mattek, a Lady Gaga das quadras, que este ano apareceu em quadra com uma espécie de casaco de pele enfeitado com bolas de tênis. A bielorrussa Victoria Azarenka, então, ao público que zombou dela na quadra central pelo volume excessivo (95 decibéis) dos gritos com que acompanha os disparos, chegou a mostrar o dedo médio levantado. Oh meu Deus.
Se outrora apenas um “uau” aparecia nos noticiários do rádio, agora a barreira do bom gosto, pelos costumes das redes sociais, também já foi ultrapassada por protagonistas desavisados. Como Judy Murray, a cinquentenária mãe de Andy, a grande esperança do tênis inglês, que postou mensagens constrangedoras no Twitter, salpicadas de "Ooohhh" e "Maravilhoso!", para o colega escultural do filho, o espanhol Feliciano Lopez, renomeado "Deliciano" porque "bonito como um deus antigo". Até o Royal Box, palco onde se sentam a realeza e os VIPs, mudou de conotação. Antigamente era frequentado principalmente por embaixadores com distintivos e dignitários de chapéu-coco, agora virou palco de reality shows, com a máxima popularidade de esportistas de camiseta e heroínas fofoqueiras como Pippa Middleton. O Comitê finge que nada aconteceu. E sacar.
Com um olho, ou melhor, dois, aberta para o mercado global. O termômetro para entender a saúde das finanças do Clube é o famoso superávit, ou seja, o excedente de caixa líquido de despesas, único dado financeiro que a AELTC, entidade sem fins lucrativos, torna público. Na década de 90, graças aos direitos vendidos a canais de TV alemães loucos pelos sucessos de Boris Becker e Steffi Graf, o superávit chegou a 33 milhões de libras. No ano passado, após um período de declínio, voltou a ser 31 e os organizadores para o futuro contam muito com o mercado chinês, entusiasmado com o tênis graças ao sucesso parisiense do prodigioso Li Na. Afinal, em Wimbledon há algum tempo os juízes de linha vestem Ralph Lauren, e a partir deste ano bebe-se mais café Lavazza do que chá indiano no recinto sagrado, enquanto as imagens das finais serão transmitidas pela primeira vez em 3D graças a um acordo com a Sony. Em suma, os mercadores entraram no Templo. E eles também nos fazem negócios de ouro.
