O Tour em paralelepípedos emprestados de Roubaix redescobre a atmosfera dos dias de paixão, apagando a pátina de tédio que se instalou na caravana. Enquanto esperavam pelas montanhas, nada melhor para relançar o espetáculo do que se apoiar nas ruelas do interior do Norte com as suas pedras aguçadas e irregulares: um inferno de pó onde cair e furar é quase normal, cenário de pesadelo que John Degenkolb está a viver. porém conseguiu transformá-la em um belo conto de fadas, reencontrando uma vitória que há tempos lhe faltava, quase havia perdido as esperanças após o terrível acidente em um treinamento há dois anos que abalou a carreira de um dos maiores velocistas da atualidade , capaz de vencer um Sanremo e também – não é por acaso – o próprio Paris-Roubaix.
O alemão se alegra emocionado, tirando a máscara de poeira misturada em seu rosto. Ele queria uma grande vitória para dedicar a um amigo desaparecido. Ele temia que nunca seria capaz de dedicar a ele porque – ele diz após a corrida – o Degenkolb de antes do acidente se foi. E voltar ao sucesso para ele estava se tornando cada vez mais difícil.
O que decidiu a etapa – que desde o início foi dramática para Richie Porte que se viu obrigado, como há um ano, a abandonar o Tour após uma queda quando ainda não estava na estrada asfaltada – foi a aceleração de um trio que no circuito de Roubaix jubarte está à vontade: dela fazem parte dois vencedores do clássico-monumento, Degenkolb e o camisa amarela Greg Van Avermaet, e o campeão belga Yves Lampaert, ação que surpreende Sagan talvez preocupado com a presença de Gaviria – seu rival direto por a camisa verde – ainda no grupo da frente com todos os grandes nomes, com exceção de Landa, Bardet, Uran.
No sprint de três homens, Van Avermaet se rende a Degenkolb e tem que se contentar com o segundo lugar. E a decepção está estampada em seu rosto: pagaria sabe-se lá o que para triunfar em Roubaix com a camisa amarela, não importa se reforçou a vantagem na classificação sobre Thomas e Gilbert. Uma vitória dele teria amenizado o dia desastroso de sua equipe que perdeu o capitão, Porte, que almejava pelo menos o pódio e viu Teejay Van Garderen cair e terminar a etapa quase seis minutos atrás, saindo dos jogos da primeira classificação .
Resumindo a temida etapa, Froome e Nibali saem ilesos, embora também caiam no chão mas sem consequências, assim como Dumoulin, Valverde e Quintana que surpreenderam a todos por sempre correr nas primeiras posições como se fosse um regular do paralelepípedo. O ranking passou por ajustes, mas sem reviravoltas entre os grandes nomes, tudo recolhido em menos de dois minutos. Hoje o Tour descansa em Annecy para recomeçar amanhã com o primeiro sabor dos Alpes.
