É talvez uma das mais belas vitórias de Tiger Woods, sofrida, lutada, triunfante. Número 78 no tour da PGA, quarto este ano em sete torneios disputados. Um resultado impressionante que, para além dos números do ranking, confirma que Woods é o maior golfista que alguma vez pisou num fairway.
No Stadium Course em TPC Sawgrass, Ponte Vedra Beach, Flórida, Tiger conquistou seu segundo título no The Players Championship, a chamada quinta maior. Desde 2001, ano de sua primeira vitória neste percurso, Tiger terminou entre os dez primeiros apenas uma vez, caso contrário, neblina espessa. Seu caddie e amigo Joe LaCava o convenceu de que ele poderia fazer isso de novo, que ele poderia domar um percurso muito difícil, onde você só precisa puxar o drive algumas vezes. É o próprio Tigre que reconhece este mérito ao seu braço direito: “Ele é um ótimo caddie”, Diz ele.
Joe o ajuda a criar estratégias, ele explica, porque sabe como vencer no Stadium Course, tendo sido o caddie do duas vezes vencedor Fred Couples. Os dois finalmente se abraçam: "Eu disse que você poderia fazer isso" e Tigre mostra um sorriso cheio de dentes.
Em Sawgrass Woods ele parece ter reencontrado a vitória, mas também um círculo de afetos estáveis: Lindsey Vonn, que o segue de longe, no meio da multidão, buraco após buraco; La Cava, um caddie, mas também um amigo; Sean Folley, um técnico que fala bem dele e com quem está fazendo um ótimo trabalho; a amada mãe, lembrada ontem, no Dia das Mães, tão querida pelos americanos: “Ela vai me repreender por aquele erro dos 14 anos. Vou dar um derrame nela. Desculpe mãe”. Resumindo, Tiger está de volta em 360 graus. “Estou melhorando”, comenta. Afinal, o golfe precisa de estabilidade interior, porque a vitória é acima de tudo mental. A corrida desses dias provou isso como poucas outras vezes.
Il Principal rival do Tigre é, há 4 jornadas, Sergio Garcia, o grande jogador espanhol vencedor de mais de 20 torneios. Garcia adora o Stadium Course, venceu o The Players em 2008 e ganhou mais dinheiro na carreira neste campo do que em qualquer outro. Mas os nervos, na última volta, não aguentam. Por que? Ele provavelmente não consegue controlar aquele espírito suicida que pode dominar o golfista em momentos decisivos. Garcia, Tigre sofre muito, seu carisma, seu público. No terceiro dia jogam juntos e, durante uma suspensão devido ao mau tempo, dá entrevista acusando o colega de ter puxado um pau enquanto dava uma pancada, fazendo o público "murmurar" e por isso incomodando. Um pensamento paranóico, um sintoma de fraqueza, um ataque frontal ao Tigre que cria uma tensão desnecessária em campo e limita o jogo para ambos. Os dois mantêm-se emparelhados mas, felizmente, não partem juntos para a última volta, pois aos -11 está também o extraordinário e jovem sueco David Lingmerth (25 anos)
Woods assume a liderança quase imediatamente e parece destinado a uma vitória difícil, mas relativamente fácil, até o 14º buraco. Aos 14, porém, um difícil par 4 que é um pouco de sua bête noir, Tigre, distraído por uma libélula, entra na água e marca um duplo bogey, enquanto seus perseguidores fazem birdie. Uma vantagem de três tiros eliminada em minutos, pode ser o ponto de virada do torneio e o fim do Tiger. Em vez disso, é neste ponto que o campeão puxa suas garras: aos 15 ele erra o primeiro tiro, não chega ao green com o segundo, é forçado a salvar o par com um putt muito difícil e afunda. A fase "suicida" acabou, Tiger recupera a confiança necessária. “Achei que ainda estava na corrida – comenta – e foi muito importante, porque poderia ir para o play-off”.
Aos 16 faz um birdie, mas também Garcia, tirando o green em 2 do par 5, consegue acertar um remate: ambos chegam aos 17, um atrás do outro, com -13.
O 17 é um campo de testes, o pesadelo de todo jogador que vai para Sawgrass. Um par três curto, rodeado de água, com um green bastante curto. Se o vento estiver soprando, parar a bola e colocá-la ao lado da haste é quase impossível. Na quarta volta, a bandeira está no ponto x: na parte mais curta do green, atrás de um pequeno bunker.
Tigre decide não arriscar nada: chuta no meio do green, a vários metros da vara, depois dá dois excelentes putts e chega a 18 ileso.
Garcia quer fechar a partida aqui mesmo, no buraco mais difícil do percurso, já fez isso em 2008 e acha que pode fazer de novo. Mas há momentos e momentos, rivais que sofrem mais e outros que sofrem menos. Duas vezes aponta para a vara, duas vezes acaba na água: o resultado no final são 4 tiros perdidos em um buraco, o 71º, aquele sem possibilidade de recuperação, porque só falta o 18º.
O resto é história, ou melhor, lenda.
