Os longos anos de crise levaram a uma redução gradual do peso dos investimentos no PIB em quase toda a Europa: na UE 28 passou de uma média de 22,8% no primeiro trimestre de 2008 para 19,7% no quarto trimestre de 2015 , enquanto no menor grupo de países da moeda única caiu de 23,3% para 19,9%. Na Itália, 21,4% subiu para 16,6%.
Em março de 2016, o plano Juncker, lançado em julho de 2015 com o objetivo de estimular investimentos na Europa num total de 315 bilhões, havia gerado 76,1. Os projetos referem-se principalmente ao setor de energia, transporte, pesquisa e desenvolvimento (P&D) e TIC. Nesta primeira fase do Plano, a Itália foi reconhecida como o país com o maior número de acordos de financiamento aprovados para PMEs: 21, além de 8 projetos de infraestrutura.
Em Itália, em 2015, os investimentos em I&D registaram o terceiro ano consecutivo de crescimento, traduzindo-se em 11,7 pontos percentuais a mais do que antes da crise, em 2007. O peso da despesa em I&D no PIB situou-se assim em 1,3%, a 0,2 pontos percentuais da meta Europa 2020, definida em 1,5%. Os ligeiros progressos registados nos últimos três anos deixam o nosso país ainda atrás dos principais parceiros europeus, tanto em termos de despesa do PIB como de despesa per capita. A despesa com investigação no nosso país é maioritariamente financiada por empresas: em 2014 (últimos dados disponíveis) estas contribuíram para a despesa global com mais de 55% do total.
No entanto, o peso da pesquisa empresarial no PIB da Itália ainda é baixo na comparação internacional (0,58% do PIB contra 1,8% do
Alemanha). A pesquisa é financiada principalmente pelas maiores empresas de manufatura, com as dos setores automotivo, eletrônico e farmacêutico liderando o ranking. O atraso do setor produtivo italiano em relação aos principais parceiros europeus parece menos evidente se a análise for estendida ao conceito mais geral de “capacidade inovadora”.
A dimensão ainda relativamente pequena do setor de alta tecnologia e I&D em Itália tem, entre as várias consequências, uma percentagem bastante baixa de trabalhadores do setor: apenas 3,9% do total, valor que nos coloca na 28ª posição na UE 20 , imediatamente à frente da Grécia, Portugal e países da Europa de Leste. Além disso, são poucos os jovens cientistas e engenheiros no nosso país: apenas 3% da população com idades compreendidas entre os 25 e os 34 anos pode atribuir esta qualificação, valor que nos coloca no último lugar do ranking da UE 28, atrás da Grécia (3,3%) , Romênia (5,8%) e Espanha (6,4%).
