A revisão apresenta vinte e dois retratos e autorretratos (16 pinturas e 6 desenhos), de coleções internacionais públicas e privadas, feitas ao longo da carreira de Segantini, desde seu início em Milão (1879) até sua morte prematura na Alta Engadina (1899). Essas obras permitem que os visitantes acompanhem a evolução do retrato de Segantini de espelho a símbolo, ou seja, a gradual transformação da forma como o artista entendia esse gênero: partindo de seus primeiros trabalhos, em que busca uma reprodução mais ou menos fiel dos traços fisionômicos, chega à concepção do retrato como veículo de expressão uma ideia ou um símbolo.
O itinerário da exposição abre com algumas obras importantes do início do período milanês, como o fascinante retrato de Leopoldina Grubicy (1880), irmã de Vittore Grubicy de Dragon, negociante de arte e amigo do artista. Na época da instalação, a jovem acabara de ficar viúva e com dois filhos. Segantini soube traduzir com grande poder expressivo o rosto de elegância aristocrática de seu modelo, no qual os olhos, que concentram a atenção, expressam uma tristeza infinita.
As obras milanesas são seguidas por uma seleção de obras realizadas durante sua estada em Brianza (1881-1886), incluindo o comovente desenho do pequeno Gotthard (1885), filho mais velho do artista, adormecido após ser operado.
A efígie da camponesa data de 1886 maria paredi que, graças à pincelada violenta, grossa e fibrosa, pode ser definida como quase expressionista. Imediatamente após a mudança para Savognin, no cantão dos Grisões, Segantini criou um dos mais belos exemplos de seu talento como "explorador do rosto humano". Este é o retrato monumental de Victor Grubicy (1887), em que retrata o amigo em um primeiro plano fortemente construído, cercado por algumas telas mal cobertas, com a intenção de definir sua atuação como marchand. O rosto de Grubicy, contado de forma intimista e descontraída, captado durante uma conversa com o pintor, revela uma personalidade reservada e generosa.
Apenas três anos depois é a elegia simbolista Pétala de rosa (1890), última representação de seu companheiro Bice Bugatti, obra-prima da retratística segantiniana, repintada sobre uma obra intitulada tísica galopante (1881). Aqui o pintor decidiu anular a anterior e lúgubre mensagem de doença e morte, substituindo-a por um símbolo de vida, concretizado com maestria também graças ao recurso a uma experimentação técnica, que tem as suas raízes no Renascimento: envolve o uso de pó e folha de ouro, para alcançar um valor icônico, que convive com efeitos suaves de forte sensualidade.
é através do auto retratos que se manifesta de forma ainda mais inequívoca a metamorfose de espelho a símbolo; a rosa das seis obras expostas, a mais conhecida da sua produção, vai de 1879 a 1898, desde o primeiro auto-retrato, obra realista que reflecte o encanto das feições do jovem artista de vinte anos, até o último, que apresenta o rosto de um profeta.
Destaca-se a de 1882, fortemente centrada na relação efígie/morte, imagem macabra em que o artista se pinta com forte teatralidade, alucinado, espada na garganta, pronto a sacrificar-se pelo ideal de um novo culto. Até a paleta se adapta a esta mensagem, com tons escuros, em contraste com a luminosidade forte de outros retratos contemporâneos.
Outra obra-prima é o auto-retrato de 1895, no qual o simbolismo transcende a representação mimética da fisionomia em direção a características bizantinas de Cristo Pantocrator, dominando a cadeia de "suas" montanhas. Graças aos gráficos monocromáticos, quebrados apenas por toques de ouro e giz branco, a imagem se torna um ícone, enquanto a fisicalidade da cor teria afetado a sensação de sacralidade.
Segantini nasceu em 15 de janeiro de 1858 em Arco, na província de Trento, então parte do Império Austro-Húngaro. Frequentou a Academia Brera em Milão e alcançou seu primeiro sucesso com a pintura "O coro da igreja de Sant'Antonio em Milão" (1879).
Em 1881, Segantini deixou o Milan e mudou-se com seu parceiro Bice Bugatti para Brianza. A saída da cidade e da academia com seus cânones obrigatórios e temas mitológicos e religiosos foi uma escolha de princípio. Naquela época Brianza era uma região rural, Segantini concentrou seus estudos na vida cotidiana de camponeses e pastores. Em 1882, nasceu seu primeiro filho, Gottardo; Alberto, Mário e Bianca o seguiram.
Em agosto de 1886, o pintor, após uma longa viagem exploratória, estabeleceu-se com sua família em Savognin, um vilarejo montanhoso em Oberhalbstein (cantão de Graubünden). No inverno de 1886/87, seu negociante de arte, Vittore Grubicy, fez-lhe uma visita e informou seu protegido sobre as tendências artísticas mais modernas da França. Mas foi sobretudo a paisagem serrana com a sua luz intensa que conduziu Segantini a uma nova linguagem pictórica. Ao longo do tempo, enriqueceu as paisagens alpinas meticulosamente observadas com um conteúdo simbólico, de modo a criar visões alegóricas de raro brilho. A saída da pintura realista de gênero ocorreu em uma fase de crise do realismo em toda a Europa.
Após oito anos em Savognin, Giovanni Segantini mudou-se para a Engadina com sua família. Em 1894 alugou o Chalet Kuoni em Maloja. Aqui também o artista, cujas pinturas estavam entre as mais caras da época, manteve o estilo de vida luxuoso da classe alta milanesa, esbanjando assim rapidamente seus consideráveis ganhos. Ele passou os meses de inverno em Soglio em Val Bregaglia.
Aos 41 anos, Segantini morreu inesperadamente de peritonite em 28 de setembro de 1899 na montanha Schafberg acima de Pontresina, enquanto trabalhava na pintura central de seu Tríptico da Natureza.
