Em 2016, no de Mountain ViewBerço do Google, que está para a tecnologia como o Barolo está para o bom vinho, a startup Zume lançou o robô que fazia pizzas excelentes na parte de trás de um ônibus itinerante, com o objetivo de garantir a entrega em domicílio. Em 2018, a empresa, bem financiada pelo Soft Bank do Japão, enfrentou o escrutínio do mercado com uma meta de avaliação de US$ 2,225 bilhões. Dois anos depois, porém, Zume demitiu metade da equipe. Hoje os robots-pizzairos foram convertidos para outra função: necrófagos, com a louvável função de recolher resíduos agrícolas em recipientes especiais eco-sustentáveis, em benefício da saúde do oceano. Mas não as carteiras dos capitalistas de risco que pagaram caro pela loucura da temporada totalmente tecnológica, quando na onda de Boom da Nasdaq (aumentou 11 vezes de 2009 até o início de 2022), os mercados financeiros financiaram todos os tipos de ideias, mesmo as mais malucas.
As "falhas épicas" do Vale do Silício
O Wall Street Journal faz uma lista implacável das ideias que vão parar nos vários aterros Vale do Silício. Vamos Óculos Google caiu no esquecimento da história ruinosa de Quibi, a plataforma que deveria derrubar a Netflix com programação de contos via smartphone. Uma ideia doentia, ainda que concebida por gênios do calibre de Meg Whitman, ex-gerente do e-Bay e da HP, hoje embaixadora no Quênia, e Jeffrey Katzenberg, ex-chefe da Walt Disney. Mas a lista é longa: vai de Plastificador e por outras tentativas (ver Medium), de despertar a indústria editorial com o uso de plataformas digitais, para serviços baseados no aluguel de drones ao invés de scooters. Sem falar no quadro de dezenas de engenheiros que Amazon vem financiando a busca pela próxima geração de smartphones há anos. Ou os misteriosos esforços de Apple para dar vida ao carro dos sonhos, capaz de fazer as velhas quatro rodas se aposentarem. E quanto ao metaverso? Os especialistas continuam lançando previsões surpreendentes, mas por enquanto o faturamento total, incluindo roupas para Avatar e capacetes para navegar no metamundo, é de apenas 1,5 bilhão de dólares, uma fração do tráfego de um iPhone.
Depois de 2022 todos serão mais cautelosos
Em suma, como aconteceu na época da bolha da Internet, a decepção e o sarcasmo abundam em torno do destino da economia futura. Mas a economia digital está pagando caro, mais nos EUA do que em qualquer outro lugar crise de criptomoeda, ou seja, a aposta mais ambiciosa dos últimos anos. O colapso da plataforma Ftx arrastou consigo uma imagem construída ao som de patrocínios milionários, do Orange Bowl para cima. Claro, não há como voltar atrás. Mas depois dos golpes acumulados nos últimos doze meses (-35% aprox. Nasdaq), os mercados estão muito mais cautelosos: em parte porque o dinheiro se tornou uma commodity mais rara e cara sob pressão do Fed, em parte porque houve uma redução na expectativa dos "milagres" do futuro. Aplica-se a Tesla, antes considerada uma start-up tecnológica com perspectivas ilimitadas, hoje apenas uma fabricante de carros elétricos competindo com os fabricantes chineses e a vingança da GM e da Ford.
Este é o clima no qual aqueles que já apareceram como os novos mestres do universo estão destinados a se mover em 2022: Jeff Bezos, Elon Musk, Mark Zuckerberg e assim por diante. Já aclamados e muitas vezes admirados, hoje temidos e muitas vezes odiados como os donos das novas siderúrgicas, como os vários Rockefellers ou Jp Morgans no final do século XIX. No início de 2023, os grandes nomes devem enfrentar dois desafios: 1) estancar o sangramento nos mercados financeiros, que têm causado perdas 3 vezes maiores que as tecnológicas em relação ao restante da lista, 2) recuperar a eficiência, após excessos passados , mesmo à custa de fortes cortes de investimentos e pessoal.
Mas será que os grandes nomes da tecnologia conseguirão reverter o curso? E se sim, quanto tempo? Para tentar uma resposta, vale partir do humilde exame de consciência que, sob o olhar estrito do Fed, está caracterizando o início de 2023.
A crise embaralha as cartas: grandes techs prontas para recomeçar com humildade
O novo visual foi inaugurado pela Amazon: a gigante com quase um milhão de funcionários, engajada há meses em uma dura batalha contra o surgimento de sindicatos internos, anunciou um corte inédito de pessoal: 18 mil pessoas. Ao mesmo tempo, o novo CEO Andy Jassy, escolhido por Bezos para os maus momentos, antecipou um plano de limpeza preciso, cancelando vários programas de desenvolvimento do grupo, fortemente engajado no espaço, mas também no financiamento do carro elétrico Rivian, bem como em dezenas de novas iniciativas. “Todas coisas interessantes – sublinhou Jassy – mas que durante anos serão apenas um custo. Não podemos pagar hoje." Enquanto isso, a Amazon, que também tem 35 bilhões de dólares em caixa (contra dívidas de médio prazo de 55/56), subscreveu 8 bilhões em títulos: a era do dinheiro a custo zero está agora no fim da linha.
Outros gigantes escolheram, às vezes tardiamente, o caminho da austeridade. É o caso de Salesforce, que anunciou a demissão de 10% da força de trabalho, mesmo daqueles trabalhadores de colarinho branco contratados há alguns meses, quando se pensava que o risco de recessão gerado pelos aumentos do Fed era apenas um pesadelo. “A culpa é minha – disse o CEO Mark Benioff – Não entendia as tendências do mercado”. Uma mea scuola que já fez escola: até Mark Zuckerberg, da Meta, pediu desculpas por não ter visto as nuvens chegando, imitado por Jack Dorsey, o antigo número do Twitter, e por Glen Kelmann, chefe da gigante Redfin, líder de financiamento online da casa. “Se eu pudesse voltar 18 meses – comentou – diria que a melhor forma de liderar uma empresa não é implementar belas ideias inovadoras que impressionam o público, mas limitar-se a não fazer besteiras”. A esse respeito, o CEO da Uber diz: “Ainda estou convencido de que estamos diante de um mercado potencialmente multibilionário. Mas esses números não têm sentido se eu não puder traduzi-los em lucro imediato."
Em suma, humildade. Não passa um dia sem que um projeto já fartamente anunciado seja arquivado. É o caso do gigantesco exército de drones de Snap, adiado para uma data posterior. Desde o início de 2022, mais de mil empresas de tecnologia já cortar 150 empregos, um derramamento de sangue que não provocou reações também porque a economia americana, impulsionada pelo consumo interno, continuou a absorver a força de trabalho, sem sofrer muito com o tratamento emagrecedor de Alfabeto (-12.800 lugares) ou de Goldman Sachs, que está prestes a cortar o pessoal mais massivo de sua história que, além disso, será acompanhado por um registro útil. Uma atitude que agrada muito ao Federal Reserve, empenhado em afugentar o fantasma do socialismo, fruto perverso da inflação segundo a interpretação norte-americana.
Mas será suficiente para relançar a economia digital em Wall Street?
Uma manifestação de baixa nos próximos meses não pode ser descartada. Mas para ter um turnaround duradouro vai levar tempo, necessário para desenvolver tendências e produtos. Após o estouro da bolha da Internet, demorou um bom ano para comemorar a irrupção do Google, o buscador que mudou o mundo. Um pouco de paciência e o mesmo acontecerá para uma fabricação 3D, um uso não folclórico do metaverso e o início da nova mobilidade.
Enquanto isso, a batalha se concentrará na ocupação. O Fed estabelece explicitamente para si o objetivo de destruir mais de 4,5 milhão de empregos para atingir XNUMX% de desemprego. Quando os números se aproximarem dessa meta, Powell vai alargar os cordões à bolsa. E a economia digital voltará a sorrir.
