A procura mundial de energia primária deverá aumentar acentuadamente nas próximas duas décadas, mesmo assumindo que os objetivos traçados em acordos e compromissos internacionais e europeus de proteção ambiental e redução de resíduos sejam plenamente alcançados. O petróleo deve continuar sendo um peso crucial no mix de fontes e o papel dos países da OPEP no atendimento da demanda será igualmente crucial. A fome energética das economias emergentes, principalmente China e Índia, continuará a crescer a um ritmo significativo, aumentando a pressão sobre os mercados.
Por outro lado, o setor de hidrocarbonetos continua se desenvolvendo em bases ineficientes: como um não mercado, vinculado a um fenômeno pronunciado de financeirização e derivativos. De fato, para o petróleo, os barris de papel ainda são negociados, a preços de papel, em plataformas opacas e não regulamentadas; as decisões de um cartel completo (OPEP) dominam, eventos políticos repentinos de vários tipos causam sofrimento e a especulação se insinua facilmente nos preços altamente voláteis.
Esta elevada volatilidade dos preços do petróleo tem conduzido, entre outras coisas, a fortes repercussões negativas nas opções de investimento no setor petrolífero e tem suscitado um intenso debate, tanto nos países consumidores como nos países produtores, sobre possíveis iniciativas para resolver este fenómeno, tendo em conta às significativas consequências econômicas, políticas e sociais de mudanças de preços tão acentuadas e tão distantes dos fundamentos de custo.
Várias iniciativas e propostas têm sido apresentadas com o objetivo de eliminar os obstáculos à criação de mercados de energia eficientes, transparentes e estáveis; isso no interesse de consumidores e produtores, favorecendo um fluxo adequado de investimentos na indústria de petróleo e fontes alternativas de energia, promovendo as condições para o desenvolvimento sustentável. Neste contexto, a tão esperada e esperada voz única da União Europeia deve ser verdadeiramente ouvida. E para não nos limitarmos a esperar iniciativas concretas sem hipóteses, lançamos desde 2010, como Autoridade Energética Italiana, uma proposta para a criação, pelo menos a nível europeu, de um verdadeiro mercado regulado de petróleo bruto, que visa promover a estabilidade, transparência e eficiência das trocas, o que tenta inocular um pouco "mercado” em uma indústria que ainda permanece um “não mercado“, exposto à volatilidade e à especulação injustificável.
Esta iniciativa da UE poderá traduzir-se na criação de uma plataforma regulamentada de negociação de produtos normalizados de longo prazo, relativa ao direito à entrega física de lotes de crude na Europa, garantidos por uma contraparte central de confiança. Na hipótese proposta, mediante o pagamento de um prêmio pelo comprador pela aquisição desse direito, o vendedor assumiria a obrigação de entregá-lo fisicamente a um preço pré-definido. Os benefícios para as partes seriam óbvios: o produtor teria recursos financeiros imediatos e certos para investir; o comprador desfrutaria da disponibilidade de um recurso (petróleo) a um preço fixo e ainda uma vantagem econômica, caso o preço no mercado à vista no momento da entrega seja superior ao contratado.
Em essência, trata-se de criar um novo mercado regulamentado e atribuir a sua gestão a uma instituição pública específica, delegado pela própria UE para desempenhar as funções de contraparte central e fornecer as garantias necessárias, para permitir a negociação de produtos de longo prazo. Apenas para reduzir o custo das garantias, problema que impede o desenvolvimento de mercados de muito longo prazo (hoje Nymex e ICE não comercializam produtos com duração superior a 10 anos), a contraparte pública poderia fornecer, do lado da oferta, a garantia de preço mínimo ao vendedor de petróleo bruto petróleo, de ativar se os preços spot do petróleo forem mais baixos no vencimento.
Para a Europa, esta garantia só seria onerosa no caso de preços particularmente baixos, contudo, uma condição particularmente vantajosa para a economia europeia; além disso, do lado da procura, a contraparte pública poderia fornecer uma garantia a favor do comprador contra o risco de insolvência do vendedor. Uma vez que o próprio vendedor seria obrigado a demonstrar a disponibilidade do produto no prazo de validade (com base em planos de investimento credíveis ou depósitos existentes), apenas o risco político de insolvência ficaria a cargo da contraparte pública, uma vez que dispõe de vários instrumentos políticos ao seu dispor a sua disposição para dissuadir o fabricante de quebras contratuais não imputáveis a causas meramente técnicas.
O desenvolvimento deste novo mercado regulado permitiria apoiar investimentos em novas produções, enviar sinais de preços de longo prazo aos mercados, úteis para maior estabilidade de preços; para reduzir o risco do setor e também levar a uma redução nos custos de produção.
A Europa, com um espírito pró-activo, semelhante ao assumido na luta contra as alterações climáticas, poderia activar a sua própria bolsa continental de petróleo, promovendo assim também outras iniciativas semelhantes e harmoniosas noutros locais. Com mais de 500 milhões de consumidores europeus, a UE apoiaria a oportunidade de projetar um mercado de petróleo diferente, menos vulneráveis à especulação, mais transparentes, com maior proteção em termos de contenção de preços e rentabilidade dos investimentos de longo prazo.
