O Sonho de Tobias, datado de 1917, ano em que De Chirico fundou a escola metafísica, representa uma das seis telas que o pintor produziu no período que passou com Carlo Carrà durante a Primeira Guerra Mundial.
A pintura foi comprada em 1922 por Paul Guillaume e no ano seguinte por Paul Eluard e tem uma história de exposições muito rica: desde a exposição de 1922 na galeria Guillaume's no Centre Georges Pompidou em Paris até o MoMA em Nova York em 1982.
A obra, manifesto da corrente metafísica, contém a súmula da iconografia do período Ferrara do artista e, segundo o crítico Paolo Baldacci, poderia representar uma metáfora para a revelação.
Qualquer objeto dentro da sala, sendo perfeitamente reconhecível, torna-se uma fonte de mistério, de enigma: assim, uma colunata, uma chaminé, um peixe, um termômetro.
São objectos que parecem colocados numa dimensão que transcende o sensível, colocando-se numa dimensão propriamente "metafísica".
Apenas um termômetro se destaca no centro da composição - provavelmente uma alusão irônica ao deus Mercúrio - monumental como uma coluna helênica, terreno particularmente querido ao pintor. Uma gravura traz a inscrição “Aidel”, mais um símbolo referente ao classicismo e uma nova alusão ao Hades e à invisibilidade.
Um peixe, "objeto atributivo" de Tobit, no registro lateral esquerdo, é representado como uma isca de metal em uma das "quadros dentro de um quadro", atrás do qual aparece o cajado estilizado, objeto utilizado pelo pastor para guiar o rebanho, um elemento simbólico com clara referência religiosa.
É uma obra-prima de absoluta importância para a história da arte moderna, fruto de uma poética revolucionária, a ponto de os estudos iconográficos e iconológicos do pintor di Volo serem pilares decisivos na evolução do movimento surrealista na década seguinte. .
A pintura será vendida no próximo leilão da SOTHEBY'S em Nova York dedicado à arte moderna e impressionista, juntamente com obras de Picasso, Schiele, Degas, Giacometti e Moore.
