Não só cinema. Mas também jogos. Para crianças, mas não apenas porque atirar em fantasmas com uma arma virtual ou desafiar um jogador do tipo Nadal na plataforma de fantasia de Wimbledon também é popular entre os baby boomers ou a geração. Está láO último desafio de Reed Hastings, o criador do Netflix. Aquele que não gosta de descansar sobre os louros, mesmo depois de ter cumprido uma "missão impossível": na última terça-feira, de fato, a plataforma pôde anunciar as primeiras contas em lucro robusto: pela primeira vez desde a sua criação, a Netflix pode se autofinanciar, abrindo mão do contínuo pedido de capital que Wall Street também deu com grande generosidade. Em suma, é hora de mudar, combinando a liderança de Hollywood com o controle do novo super Mario ou outros heróis do console. Em suma, uma história americana sob a bandeira de uma regra: sempre faça coisas novas.
Este é provavelmente um dos segredos de Reed Hastings: um graduado em matemática, um passado nos fuzileiros navais e depois lecionando na Suazilândia como voluntário. Em 1981, depois de se formar em Inteligência Artificial em Stanford, ele fundou o Pure Software, uma espécie de guia para usar o Unix. Milionário, mas ainda não bilionário, tem a ideia do século: “Esqueci-me de devolver a tempo a cassete da Apollo 13 – recorda – E assim, sem o conhecimento da minha mulher, tive de pagar uma multa de 40 dólares pelo atraso. Será possível, pensei, que não houvesse um sistema melhor para alugar um filme?”. Foi assim que a Netflix começou, o gigante da transmissão que em menos de um quarto de século ultrapassou 200 milhões de assinantes, negando entre outras coisas os profetas da desgraça, ou seja, os muitos especialistas que ao longo dos anos previram o colapso econômico do rei do streaming. “Todo esse tempo – diz Matthew Ball, um dos gurus da mídia digital – os céticos praticaram com gráficos e processamento estatístico para demonstrar que o modelo de negócios da Netflix era insustentável: para enfrentar a concorrência sem ter um reservatório adequado de conteúdo proprietário, a Netflix embarcaria em uma corrida louca por dívidas para sustentar o crescimento. Ao ponto de não retorno." Não foi assim que aconteceu. Com efeito, no final de 2021, a empresa poderá anunciar lucros de um bilhão de dólares.
As bolsas americanas não comemoraram, pelo contrário. O título perdeu a chance, completamente insensível à melhora das contas (1,35 bilhão de dólares no trimestre) ou ao aumento de assinantes: mais 3,5 milhões até o final do ano. Menos, dizem os insaciáveis, dos 5 milhões já previstos, confirmando que, passados os bloqueios, os entusiastas do streaming voltarão aos cinemas e drive-ins. E então, insistem as Cassandras, a concorrência começa a acirrar: Amazon Prime Video, Apple TV+, Hbo Max, Universal, mas sobretudo Disney+ que agora lançou uma guerra total para corroer a primazia da Netflix, ao som de acordos bilionários. Resumindo, no dia do disco, Hastings se vê cantando o canto do cisne. E talvez ele pense assim, a velha raposa da inteligência artificial: a Netflix, ele escreve no trimestral, não pode se dar ao luxo de continuar assim, mas deve fortalecer seu controle sobre os clientes, grandes e pequenos, americanos e outros. Pelo amor de Deus, o streaming tem um futuro brilhante pela frente, já que cobre apenas 27% do consumo de TV (7% apenas para Netflix) contra 66% das redes tradicionais. Mas a margem para aumentar os preços agora está reduzido, dadas as baixas taxas da Disney e das grandes empresas de comércio eletrônico.
A solução? jogos, o ovo de colombo que Hastings, alguém que ganhou experiência explicando matemática para crianças do Terceiro Mundo, chegou após o sucesso planetário do Twitch, a plataforma que cria audiências espetaculares ao enquadrar campeões de videogame em ação na frente de suas comunidades de fãs. É mais do que possível combinar uma plataforma de streaming com uma plataforma de jogos. Sem cobrar nada a mais e na crença de que, ao lado dos filhos, pais e avós também descerão aos correios com mais do que vontade, uma vez libertos do complexo de Peter Pan. Mas com base nisso, Hastings, depois de ter desafiado com sucesso Hollywood, terá que lidar com os gigantes que dividem uma torta de 300 bilhões: EA Games, Nintendo, Ubisoft, Activision Blizzard e assim por diante. Gigantes que já alimentam a cadeia de suprimentos de Hollywood com heróis virtuais cada vez mais humanos, como a "viúva negra" Scarlett Johansson. E os limites entre mundo real e ficção eles estão destinados a serem cada vez mais instáveis.
