A primeira bateria de lítio de produção europeia nasceu na passada terça-feira em Skelleftea, o centro industrial da Lapónia, no extremo norte da Suécia. volt do norte, a start-up fundada há seis anos por dois engenheiros da Tesla, o sueco Peter Carlsson e o turimiano Paolo Cerruti, cumpriu assim a promessa de iniciar a produção em 2021, esperando abrir uma segunda fábrica na Alemanha, servindo principalmente a Volkswagen , grande acionista da empresa que, uma vez feito o protótipo, já vale 12 bilhões de euros. Mas como prometido Emmanuel Macron, mais do que nunca incluído no papel de presidente rotativo da UE, Isto é apenas o começo: A Europa das necessidades do carro pelo menos dez fábricas de baterias, além dos demais componentes necessários para alimentar o plano europeu do carro elétrico, aquele que terá que substituir toda a frota de carros do Velho Continente a partir de 2035. Graças a um esforço colossal, já que, segundo as contas do Banco Mundial, o aumento da procura de baterias provocará até 2050 um aumento de 1000% ou até mais dos metais necessários para a sua produção: alumínio, cobalto, ferro, chumbo, lítio, manganês e níquel. Para a Europa, em particular, coloca-se o problema de fazer face ao aumento do consumo de lítio, que crescerá 18 vezes até 2030, e de cobalto, cinco vezes, já escasso.
Em suma, fica-se com a sensação de que as estratégias europeias de mobilidade em quatro rodas têm sido feitas sem contar com o estalajadeiro de plantão, ou seja, o fornecimento de matérias-primas, tanto em termos de equilíbrio geopolítico que, sobretudo, do Amizade ambiental, surgiu com o início da protestos na Sérvia para o projeto de abertura de uma mina de extração de lítio em Liztina, no sul do país. Para já, face à hostilidade da população que pode contar com o apoio (inclusivamente financeiro) de Novak Diokovic a gigante Rio Tinto teve de adiar o início das obras. Nem uma tentativa semelhante na Alemanha teve melhor sorte. A Europa, sensível à questão das emissões de CO2, limita-se a adquirir matérias-primas para já insubstituíveis: na China para a grafite e outras terras raras, no Chile mais do que noutros países para o lítio, enquanto para o cobalto recorremos às reservas de o Congo.
mas faté quando Será possível obter as matérias-primas necessárias? E a que preço? O quadro não é dos mais tranquilizadores, tanto para a Europa quanto para os Estados Unidos, que correm o risco de pagar caro pela sujeição ao lobby do carvão, que desviou a atenção das commodities de baterias. O resultado é que hoje a China, por trás da promessa de investimentos por enquanto mais no papel do que reais, controla 15 das 19 minas mais importantes do território da República Democrática do Congo, onde trabalham em condições ambientais extremamente precárias. Enquanto isso, tanto no país africano quanto no Chile, a questão do lítio está no centro do debate político. Vamos ver como.
CONGO: INDÚSTRIAS, NÃO SÓ MINAS.
O potencial do subsolo do gigante africano é praticamente infinito. Até agora, as buscas de se limitaram a uma parcela mínima do território, mas isso já foi apurado reservas de 132 milhões de toneladas de lítio de extração relativamente fácil perto da cidade de Manono, feudo da família do ex-presidente Kabila. A concessão da mina que vai abrir ou voar em 2023 foi obtida pela australiana AVZ, aliada para a ocasião aos chineses da CATL, actual líder mundial em baterias de lítio que vai investir pelo menos 400 milhões no projecto.
Mas, pela primeira vez, um país africano quer sonhar alto. O Congo é a terra prometida do mundo das baterias: maior produtor de cobalto (também necessário para turbinas eólicas), quarto na mineração de cobre, agora maior potência de lítio. Por que não desenvolver uma indústria de baterias aqui, perguntou o presidente Felix Tshisekedi? Um estudo da Bloomberg argumenta que o Congo tem números para ser o mercado mais competitivo para esse tipo de indústria, graças a custos muito mais baixos do que o Ocidente e a China. Mas, diante da perspectiva de financiar uma planta industrial no coração da África, os chineses desistiram porque só estão interessados na matéria-prima, e não em lançar as bases para o que poderia ser uma concorrência incômoda. Mesmo que as ambições de Kinshasa pareçam pertencer a um livro de sonhos, dadas as condições das estradas e a crônica falta de eletricidade. Sem contar a corrupção e a violência endêmica que sempre acompanharam a trágica história de um país condenado por suas riquezas naturais à pilhagem do imperialismo.
CHILE, A DEMOCRACIA PASSA PELO MEIO AMBIENTE
A questão ambiental está no centro do debate para a nova Constituição que verá a luz em 2022 com a supressão do antigo texto de 1980, documento-chave da época da ditadura de Pinochet. “Nos últimos anos – lê-se no New York Times – a exploração das riquezas naturais do país criou um enorme valor: cobre, carvão, lítio, mas também fazendas de salmão e plantações de abacate. Mas não só esta riqueza não foi distribuída de forma justa: o património mineiro foi sacrificado sem qualquer preocupação com o ambiente, com dramáticas repercussões nas reservas de água”.
E assim o pedido de uma constituição verde tornou-se uma das bandeiras do programa Gabriel bórico, o ativista virou Presidente da republica com planos de aumentar os royalties do cobre, adquirir publicamente o abastecimento de água e criar uma empresa estatal de lítio. Não surpreende, portanto, que a vitória eleitoral de Boric tenha coincidido com uma queda de 15% da Sociedade Química e Mineira do Chile, empresa de fertilizantes até 1983, quando Pinochet ele mesmo decretou a venda para seu sobrinho, Julio Ponce Lerou, que hoje controla 30 por cento. A SQM, que produz cerca de um quinto do lítio em circulação no mundo, surge no coração de uma paisagem verdadeiramente surreal: o deserto do Atacama, à sombra de antigos vulcões, incluindo o mais antigo e ainda ativo Lascar. O lítio é extraído junto com um líquido salobro que é depositado no solo e regado por poderosos jatos de água. A radiação solar, a mais intensa da crosta terrestre, se encarrega de secar o metal. O resultado é uma polpa amarelo-esverdeada da qual se extrai o carbonato de lítio.
Cientistas suspeitam que as técnicas de lavra a céu aberto, praticamente sem controle, tenham grande impacto ambiental, favorecendo a desertificação do território e destruição de abastecimento de água. Em suma, para uma bateria construída na Lapônia a um passo do Círculo Polar Ártico, a água é retirada do deserto mais seco do sul do planeta.
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