A Leonardo anunciou, por ocasião do FIDAE Airshow no Chile de 3 a 8 de abril, que recebeu um contrato do Ministério da Defesa do Reino Unido para fornecer um Defensive Aids Suite – DAS para a nova frota de helicópteros Army AH-64E Apache jato de combate. Com base em acordos com o Ministério da Defesa britânico e a Boeing, o Leonardo integrará sensores e contramedidas para garantir a esses helicópteros o mais alto nível de proteção do mundo.
Helicópteros de combate como os Apaches voam a velocidades relativamente baixas quando comparados aos caças e, muitas vezes, a baixas altitudes, razão pela qual são vulneráveis a uma ampla gama de ameaças, incluindo mísseis guiados por infravermelho e armas antitanque guiadas. Um pacote de segurança integrado ajuda muito a defender o helicóptero de ameaças. Um sistema completo inclui sensores para identificar perigos, contra-medidas apropriadas e um computador capaz de coordenar todo o sistema, conectando alarmes recebidos com técnicas de proteção como chaff ou flare.
O Ministro de Compras da Defesa, Guto Bebb, disse: “Os apaches britânicos fornecem às nossas Forças Armadas capacidades de combate de classe mundial. O anúncio de hoje pede que nossas aeronaves sejam equipadas com proteção inovadora, o que lhes permitirá identificar e derrotar ameaças potenciais rapidamente. Este é também um impulso para o emprego no Reino Unido, no âmbito do programa de atualização recentemente anunciado pelo Governo, o Defense Industrial Policy Refresh ”.
Cada Apache AH-64E que sai da linha de produção, independente do usuário final, já incorpora um computador da suíte de segurança Leonardo, conhecido como 'AGP' (Aircraft Gateway Processor). O novo projeto levará Leonardo a aprimorar a suíte de proteção Apache britânica com a integração de uma série de sensores e contramedidas, para fortalecer a consciência situacional e a sobrevivência do helicóptero.
O sensor integrado no helicóptero incluem o alerta receptor Leonardo radar SG200-D (a variante específica do Reino Unido da família realizado pelo SEER) e reutilizar alguns sistemas que estão atualmente a bordo da frota Apache AH Exército Mk1. Esses sensores e efetores reutilizados incluem o receptor de alerta a laser S1223 de Leonardo, o sensor de alerta de míssil AN / AAR-57 da BAE Systems e o sistema de lançamento de contramedidas Vicon da Thales. Inicialmente, estes sistemas serão adquiridos a partir dos armazéns onde eles são operados peças sobressalentes, então irá estar disponível uma vez que a AH Mk1s vai ser retirado de serviço em 2023 / 2024. Isso significa que o exército britânico poderá gerenciar a transição para o novo tipo de helicóptero sem interrupção, com os modelos antigos e novos equipados com conjuntos de proteção integrados às operações.
A instalação será conduzida por Leonardo na fábrica de Luton e o sistema completo será então integrado pela Boeing em sua linha de produção AH-64E nos Estados Unidos. Todos os helicópteros 50 adquiridos pela British Defense poderão operar com o conjunto de proteção.
Equipar Apaches AH-64E com sistemas de proteção fabricados no Reino Unido traz um benefício significativo para o Exército, permitindo que o MoD reprograme autonomamente o conjunto de proteção do helicóptero para lidar com as condições de combate em constante mudança. Esta é uma função fundamental, o chamado 'Electronic Warfare Operational Support' (EWOS), um serviço de suporte operacional para sistemas de proteção eletrônica. Nesta área, o Reino Unido desenvolveu capacidades de classe mundial no Centro de Guerra Aérea do Ministério da Defesa na Base da Força Aérea de Waddington, com o apoio de Leonardo em suas instalações em Lincoln.
A Leonardo já fornece suítes de segurança com suporte para as diversas frotas de helicópteros das Forças Armadas do Reino Unido. O Apache AH Mk1 atual está equipado com o sistema HIDAS, 'Helicopter Integrated Defensive Aids Suite'. Os AW159 Wildcats de Leonardo, operados pelo exército britânico e pela marinha real, também são equipados com sistemas HIDAS.
Além do pacote de proteção para os novos helicópteros britânicos, Leonardo modernizou todos os Chinooks do Reino Unido com recursos de proteção, incluindo o mais recente modelo HC Mk 6.
Neste projeto, Leonardo combinou todos os sensores e efetores Chinook em um sistema integrado que oferece recursos de tomada de decisão semelhantes aos do pacote HIDAS. A empresa também realizou um exercício de modernização semelhante na frota britânica Puma e atualmente está fazendo o mesmo para o helicóptero Merlin como parte do programa de atualização HC Mk 4. Como os AH-64E Apaches, Puma e Chinook RAF estão recebendo alerta de radar aprimorado capacidades com o SG200-D da Leonardo, que no caso dos Pumas e Chinooks está substituindo os sistemas Sky Guardian 200 instalados anteriormente pela empresa.
Além de helicópteros, Leonardo também cria suítes de proteção integrada para caças. Neste contexto, ele lidera o consórcio EuroDASS que fornece o subsistema Praetorian (Praetorian Defensive Aids Sub System) para Eurofighter Typhoons. A empresa recentemente garantiu um contrato para atualizar o Praetorian para RAF Typhoons.
