A exposição, com curadoria de Simona Bartolena e Lorenza Tonani, é um projeto promovido pelo Villa Reale and Monza Park Consortium, produzido e organizado pela ViDi em colaboração com a Fundação Gaiani e o Município de Monza.
Pela primeira vez e precisamente na cidade de Monza, lugar simbólico dos acontecimentos históricos de Marianna e Manzoni da Virgínia, a exposição apresenta um caminho inédito de conhecimento da freira entre a verdade histórica e a transposição literária, para continuar com uma seção, de considerável interesse didático que investiga o tema do malmonacate na história.
Marianna de Leyva, na religião Irmã Maria Virginia, viveu entre 1500 e 1600; sua existência atormentada se confunde com a vida e a cultura da Milão do século XVII. A pedido de sua família, ela foi forçada a se tornar freira e entrar no convento de Santa Margherita em Monza. Com vinte e poucos anos, por escolha de seu pai, ela foi nomeada Condessa de Monza, daí o apelido de "Signora". Ao administrar a cidade virtuosamente, conquistou o respeito e a boa vontade de seus concidadãos. Mais tarde, o encontro com Gian Paolo Osio, que se torna seu amante e a levará à perdição; com ele compartilhará o segredo de crimes hediondos. Submetida à provação eclesiástica e encarcerada, inicia um caminho espiritual de redenção, escolhendo a solidão e o arrependimento na vida conventual, "verdadeira penitência": uma expiação dolorosa e convicta.
O itinerário expositivo oferece 33 obras entre importantes pinturas, gravuras, documentos, vídeos evocativos e ilustrações criadas especificamente para a exposição a fim de investigar a vida, a história, as paixões de uma das personagens mais importantes de Manzoni, mas também o tema da condição feminina em início da idade moderna.
Através das obras pictóricas - de coleções públicas de prestígio, incluindo o GAM de Milão, a Academia Brera, os Museus Cívicos de Pavia, os Museus Cívicos de Brescia, as Coleções Gráficas e Fotográficas Cívicas e o Gabinete de Desenhos do Castello Sforzesco de Milão, o Museus Cívicos de Monza, Arquivo Diocesano de Milão, Casa Manzoni – o tema da entrada no convento é abordado como um expediente econômico adotado pelas famílias da época para limitar a dispersão do patrimônio. As pinturas revelam também a realidade do mundo conventual, o desespero por vezes das freiras mas também as estratégias pensadas para melhor vivenciar a sua condição, como a relação com a natureza.
Um compêndio gráfico, com ilustrações de Jacopo Vecchio e Amalia Mora, investiga os momentos menos conhecidos da história de Gertrudes e o tema da malmonação na literatura.
Na sala da rotunda Appiani, através de contribuições em vídeo, é reconstruído o processo que condenou a freira a ser "emparedada viva".
Os vídeos – realizados em colaboração com a companhia de teatro La Sarabanda – relatam os testemunhos mais significativos extraídos dos atos originais das etapas de julgamento exibidos ao longo do percurso.
A exposição faz parte do programa de festas no rastro da freira de Monza que envolverá toda a cidade de Brianza com exposições, apresentações teatrais, encontros e roteiros para celebrar esta extraordinária personagem.
