Em carta a Celestino Arena, Diretor da Nova Série de Economistas da Utet, ao negociar - em nome de Keynes - os termos contratuais da tradução italiana do teoria geral e outros escritos de Keynes, Sraffa escreveu que a tradução "será tudo menos um empreendimento leve".
Depois de ter recusado educadamente o convite para ser seu autor, Sraffa concordou em verificar, novamente a pedido de Keynes, dois capítulos de "teste" que lhe foram enviados. Não sabemos quem foi o tradutor, mas o julgamento de Sraffa é tão severo que aconselha o editor a fazer uma nova tentativa e talvez procurar alguém mais especializado, confirmando o quão exigente é o trabalho para o leitor e ainda mais para um tradutor .
La teoria geral é um livro "difícil", não porque tenha termos técnicos ou seja escrito de forma obscura, pelo contrário, Keynes queria que o texto fosse escrito em linguagem comum e sua prosa é notoriamente fascinante: é difícil porque vai contra as formas habituais de pensar, ontem como hoje.
Quais são as formas usuais de pensar em economia? A mais difundida é a crença de que o comportamento virtuoso a ser promovido é tanto poupança privada quanto pública. A parcimônia dos indivíduos é vista como uma virtude e a prodigalidade um vício, assim como o equilíbrio ou mesmo o superávit do orçamento público é visto como sinal da solidez de um Estado, enquanto o déficit ou a dívida pública é sintoma e medida de sua fraqueza.
A argumentação crítica de Keynes se baseia em dois pontos: um é a refutação do individualismo metodológico - que assume que o que é verdadeiro para um único indivíduo é verdadeiro para o conjunto de indivíduos (o chamado falácia de composição) – e a outra é a inversão do nexo causal na cadeia investimento-rendimento-poupança: é a despesa autónoma que gera o rendimento de onde provém a poupança, pelo que uma redução generalizada da poupança, ao reduzir o rendimento, pode mesmo tornar impossível aumentar a economia desejada, comprovando o erro de ignorar o efeito composição. Da mesma forma, a redução da dívida pública e a redução do déficit são alcançadas apenas com o crescimento da renda impulsionado pela demanda, não com programas de austeridade, que espremem a renda e, portanto, também as receitas.
A segunda estratégia argumentativa utilizada por Keynes é o uso de dois paradoxos: o mais famoso é o de propor enterrar garrafas cheias de cédulas e deixar o público cavar o chão para encontrá-las, para que o dinheiro seja gasto e a demanda agregada aumente. O outro paradoxo é o elogio aos gastos com obras ou atividades realizadas não por motivos econômicos e que por si só geram demanda. É assim que La Malfa traduz esta famosa passagem.
O antigo Egito teve sorte dupla - e sem dúvida deve sua lenda a isso riqueza – pois dispunha de duas atividades, a construção das pirâmides e a busca de metais preciosos, cujos frutos, não podendo ser consumidos para atender às necessidades do homem, não se depreciavam com abundância. A Idade Média construiu catedrais e cantou cantos fúnebres. Duas pirâmides e duas missas para os mortos valem o dobro de uma; mas não com duas ferrovias entre Londres e York. (Teoria Geral, edição Meridian, p. 153)
Keynes nos ensinou que os mercados não são lugares onde existe informação perfeita e não é verdade que o comportamento racional dos indivíduos seja uma regra universal; essas hipóteses, que foram e continuam sendo difundidas na teoria econômica dominante, não são uma representação fiel e, portanto, crível da realidade. A razão é que as informações que vêm do mercado raramente são unívocas e suficientes para nos fazer prever o futuro; portanto, temos que 'pesá-lo' com nosso conhecimento e nossa experiência. A decisão sempre ocorre em condições de incerteza, e mesmo que essa condição não implique na renúncia à possibilidade de escolha racional, "racional" não deve ser entendido no sentido da teoria tradicional. A racionalidade de que fala Keynes tem um sentido diferente da otimizante e inclui também a "razoabilidade" a ser aplicada a situações em que comportamentos aparentemente racionais (do ponto de vista abstratamente econômico) podem ter resultados desastrosos.
Keynes nunca pensa apenas "como técnico" da economia, seu pensamento não está contido apenas nos escritos teóricos e o Meridiano nos oferece a oportunidade de descobri-lo em seus outros escritos. Gostaria de recordar aqui dois aspectos que ampliam o horizonte do economista. A visão de futuro de Keynes, por exemplo. Ela estava confiante nas condições materiais de existência, mas temerosa dos males decorrentes da perda de valores essenciais para a coesão de qualquer sociedade. Como Keynes explicou em um discurso para a Câmara dos Lordes em 1943:
Não é o medo de umprodução inadequada de bens capazes de assegurar um padrão adequado de vida material que me preocupa – porque veros problemas que o futuro nos promete são, antes de tudo, a manutenção da paz, a cooperação internacional em clima de confiança mútua, e além destes são os grandes problemas morais e sociais de como fazer uma abundância de bens materiais tornam nossas vidas melhores. (Collected Writings, vol. XXVII, p. 261).
O objetivo de uma sociedade eticamente justa baseada na razoabilidade pode ser alcançado, segundo Keynes, pela superação não só dos obstáculos materiais, mas sobretudo morais que atrapalham o caminho. Para isso ele acreditava que a ação política, exercida por meio da persuasão, era um meio importante para a obtenção do resultado. Os meios de ação política devem ser baseados no conhecimento e na experiência, os únicos que podem fornecer a base da confiança necessária para contar com a orientação de especialistas. Keynes escreve que
A condição para qualquer verificação aérea ou interferência bem-sucedida é que sejam realizadas com base na competência (Collected Writings, vol. XXVII, p. 643).
Em conclusão, Keynes deixa-nos um guia de como conseguir organizar uma sociedade melhor, estabelecendo regras e colocando limites à ação do mercado, impedindo que os interesses individuais prevaleçam, prevendo a ação do governo quando há falta de demanda que deprime renda e emprego, de modo que a aquisição de bens materiais e o gozo dos frutos dos prazeres da vida não sejam privilégio de poucos, mas uma conquista da civilização. Estabilidade e justiça social são pilares sem os quais o edifício construído para o bem-estar econômico nunca será sólido.
Obrigado, Giorgio La Malfa por ter nos oferecido todos os elementos para recuperar a sabedoria de Keynes, como você intitula sua bela introdução ao que é certamente uma edição impecável de sua obra.
