100 anos atrás, em 8 de dezembro de 1919, saiu As Consequências Econômicas da Paz por John Maynard Keynes, o intelectual mais influente do século XX. O livro, do então obscuro funcionário da tesouraria de Sua Majestade, sem dúvida ocupa os primeiros lugares de um improvável clássico dos livros mais importantes do século passado. Com essa escrita, Keynes também fez algo que dificilmente se repetiu na história posterior: um economista profissional acertou totalmente em uma previsão.
A clarividência do olhar de Keynes é surpreendente. Mas, o economista de trinta e poucos anos não era adivinho, mesmo que o ocultismo o intrigasse. Tinha fundações intelectuais castas, uma rara capacidade de interpretação e sólida experiência para olhar pelo telescópio da história e ver os traços claros do futuro. O que não foi nada legal!
Keynes estava diretamente envolvido na gestão da economia de guerra, tinha também vastos interesses no campo humanístico, frequentava o grande think-tank literário estético e social, que era o grupo de Bloomsbury. Ele tinha um caráter reservado, mas resoluto. Ele não tinha medo de perder o emprego. Nem lhe faltou tanta auto-estima e ambição para o que hoje se chama de “visibilidade”.
A globalidade do tabuleiro de xadrez europeu
Precisamente a globalidade da Primeira Guerra Mundial exigia pensar em termos diferentes do passado, fora dos esquemas nacionais e nacionalistas típicos do século XIX e da era do imperialismo. Talvez ele tenha sido realmente o único a fazê-lo em bases bem fundamentadas, ou seja, econômicas. O globalismo wilsoniano estava sem fundamentos, ainda que alimentado por princípios corretos, ainda longe de ser implementado em escala internacional.
A notoriedade e o prestígio que Keynes conquistou com As consequências econômicas, ainda que desprovido de efeitos práticos no momento, voltaria, com a força de um tornado, após 1929 e na definição da ordem internacional após o segundo conflito, que certamente presenciara em sua esfera. Nenhum As conseqüências A Europa não é vista como um conjunto de nações soberanas, mas como um bloco económico único e indissociável, como se uma única tenda de Lisboa a Moscovo a cobrisse e determinasse a sua temperatura.
Na contribuição a seguir, Jonathan Kirshner, eclético e perspicaz estudioso, reconstrói sucintamente a gênese do livro e o drama, até pessoal, do jovem economista ao ver desenrolar-se a catástrofe do tratado de paz de Versalhes.
Boa leitura!
Aconteceu em 1919
Em 8 de dezembro de 1919, a editora Macmillan Press publicou um livro de um funcionário do tesouro britânico relativamente desconhecido que havia renunciado ao governo em protesto contra o Tratado de Versalhes. O tratado colocou um selo desastroso no trauma momentoso da Primeira Guerra Mundial.
No livro, escrito com a energia de um panfletário, o governante tentou explicar "as razões da sua oposição ao tratado, ou melhor, a toda a política dos vencedores face aos problemas económicos da Europa".
Macmillan inicialmente emitiu 5.000 cópias. Pareciam mais do que suficientes para o trabalho de um tecnocrata dissidente. O livro continha algumas passagens bastante difíceis sobre aspectos misteriosos, como a produção de carvão na Alemanha e os mercados de exportação.
fortuna de Keynes
O livro As consequências econômicas da paz no entanto, tornou-se um fenômeno editorial. Foi reimpresso seis vezes, traduzido para uma dúzia de idiomas e acabou vendendo mais de 100.000 cópias, trazendo fama mundial ao seu autor. O autor era John Maynard Keynes, de XNUMX anos.
Intelectual brilhante e incansável, intelectual público, jornalista, consultor governamental e campeão das artes, Keynes estaria no centro do debate público ao longo de sua vida.
As teorias keynesianas reescreveram a política econômica na década de 30 e continuam a semear a política econômica hoje. Keynes, também representando o Tesouro britânico, foi o principal arquiteto intelectual da ordem internacional pós-Segunda Guerra Mundial. Mas iniciou sua carreira em aberta polêmica com a ordem internacional estabelecida no final da Primeira Guerra Mundial.
escritor de Keynes
As consequências econômicas da paz é magistralmente escrito. Keynes fazia parte do meio artístico e literário do grupo Bloomsbury. Suas descrições nítidas e sinceras dos "pacificadores" (Georges Clemenceau, David Lloyd George e Woodrow Wilson) foram influenciadas pela influência literária dos proeminentes intelectuais "vitorianos" que haviam sido traçados por um brilhante escritor do grupo de Bloomsbury, Lytton Strachey.
As teses do livro suscitaram imediatamente acaloradas discussões, sobretudo em torno da avaliação da capacidade da Alemanha de pagar as reparações solicitadas pelas potências vitoriosas.
O livro de Keynes estava essencialmente certo em seus principais argumentos. Mas foi, e continua sendo até hoje, amplamente incompreendido. A contribuição mais duradoura do livro não é tanto a crítica às disposições do tratado. Está na parte relativa aos problemas econômicos da Europa na época. Keynes soou um alarme ignorado sobre a fragilidade da ordem européia que emergiu de Versalhes.
ponto de Keynes
Keynes argumentou que, embora muitos europeus tenham visto o surgimento de uma nova era na economia do continente, seus fundamentos repousavam sobre fundamentos desatualizados, instáveis e mal compreendidos.
“Alguns elementos de instabilidade, já presentes quando a guerra estourou – escreveu – foram apagados por anos de guerra total – mas depois não substituídos por algo mais sólido e duradouro”.
Restaurar a ordem econômica geral, sem infligir punições míopes aos derrotados, era a coisa certa a fazer. A miopia dos vencedores, por outro lado, levou não apenas ao fracasso da "paz" e não apenas ao Tratado de Versalhes. Conduziu também e sobretudo à propagação da instabilidade por todo o cenário político e económico europeu.
Economistas e historiadores desde então se concentram na questão de saber se Keynes havia subestimado a capacidade da Alemanha de pagar reparações de guerra. Então eles perderam o ponto mais importante. Keynes certamente poderia estar errado sobre as reparações. Mas seus argumentos sobre a crise que a Europa enfrentava e o fracasso do tratado eram sacrossantos.
A perda do quadro económico e político europeu
Keynes estava convencido de que a guerra havia "abalado o sistema a ponto de pôr em perigo a vida da Europa". O tratado escreveu Keynes
“Não previu nenhuma medida para a recuperação econômica do continente. Nada para criar relações construtivas com os impérios centrais derrotados, nada para estabilizar os novos estados europeus, nada para restaurar as finanças caóticas da França e da Itália". Forçar a Alemanha a um estado de servidão era semear a semente "da decadência de toda a vida civilizada na Europa".
Keynes estava bem posicionado para compreender a gravidade da perigosa confusão macroeconômica que a guerra havia causado. No Tesouro, durante a guerra, foi responsável por administrar as finanças britânicas para apoiar o esforço de guerra. Na Conferência de Paz de Paris, ele foi o representante oficial do Tesouro. Além disso, Austen Chamberlain, chanceler do Tesouro para permanecer na Grã-Bretanha, o havia chamado para representar o Conselho Econômico Supremo.
A experiência em Paris
Chegando a Paris em 10 de janeiro de 1919, ele foi rapidamente sugado para o turbilhão das negociações. Despachado para enfrentar os "inimigos" alemães, o jovem Keynes negociou os termos de um suprimento extraordinário de alimentos para a Alemanha, então à beira da fome.
Mais tarde, Keynes descreverá esses eventos em um de seus melhores ensaios. Melchior, um inimigo derrotado. Lesse Melchior durante dois encontros privados, no Memoir Club em Cambridge e com o grupo Bloomsbury. Virginia Woolf ficou tão impressionada com o segundo encontro que escreveu um bilhete afetuoso cantando os elogios literários de Keynes. Melchior foi uma das duas obras (minhas primeiras crenças era o outro) que Keynes pediu para ser publicado postumamente.
A descrição da cena em que foi protagonista em Paris tem um ritmo cinematográfico. Escreve:
“Eles logo foram chamados de volta à sala de estar da carruagem, a delegação econômica alemã estava chegando. O vagão era pequeno e éramos muitos. Como deveríamos nos comportar? Deveríamos apertar as mãos? Nós nos amontoamos em uma extremidade do espaço apertado com uma pequena mesa nos separando do inimigo. Eles foram pressionados contra a parede oposta. Eles se curvaram rigidamente diante de nós. Fizemos o mesmo, embora alguns de nós nunca tivessem se curvado ao inimigo antes. Fizemos um movimento nervoso com o braço como se fosse para apertar as mãos, mas não houve aperto. Perguntei-lhes, num tom que pretendia ser amigável, se falavam inglês.”
Em uma ação inspirada, Keynes conseguiu concretizar essa pequena negociação preliminar. O processo de paz mais amplo, no entanto, foi uma catástrofe. Keynes assistiu de um assento na primeira fila.
Lreação alemã
Como escreveu o historiador Eric Weitz, a delegação alemã reagiu "com espantosa descrença" aos termos que lhes foram apresentados. Quando isso se tornou público em casa, a reação foi de choque e raiva. Os dois lados se sangraram durante a guerra, lutando como iguais até que os distantes Estados Unidos se uniram. Uma entrada que mudou decisivamente o equilíbrio de forças no campo.
A Alemanha, sem tropas estrangeiras no seu território, imaginou-se negociando, ainda que como perdedora, uma paz negociada, não se submetendo a um acordo que equivalia a uma rendição incondicional. O que significava: despojamento das colônias, perda de território, aniquilação da marinha, desmembramento do exército, imposição de reparações.
Keynes, como ele teria escrito em As consequências econômicas e repetidamente após a publicação do livro, ele se preocupou não tanto com "a justiça do tratado", mas com sua "sabedoria e suas consequências". Nos bastidores, ele lutou por uma abordagem mais inovadora.
projeto de Keynes
Por um momento fugaz, em abril de 1919, Keynes esperava que seu "grande projeto" fosse aceito. Reparações modestas (com a parte da Grã-Bretanha cedida a outras vítimas da agressão alemã). Cancelamento de todas as dívidas de guerra entre os aliados (a América arcaria com o peso). Estabelecimento de uma Área Européia de Livre Comércio (para evitar o provável caos no comércio internacional devido à confusa colcha de retalhos de novas nações emergentes na Europa Oriental). Um novo empréstimo internacional para apoiar o continente imerso na crise econômica.
Um projeto que beirava a ingenuidade política. Os americanos não teriam se desfeito tão facilmente de seu dinheiro, nem os franceses de seu revanchismo. Na eleição de 1918, os políticos britânicos prometeram abertamente (ainda que tolamente) responsabilizar a Alemanha por todos os custos da guerra. Eles disseram aos eleitores que queriam espremer os alemães como um limão "até as sementes triturarem".
As apostas
Mas para Keynes, as apostas eram tão altas que exigiam um compromisso fora do comum. Os historiadores se concentraram em sua proposta de facilitar as reparações, mas ele estava mais focado na questão das dívidas entre os Aliados.
Essas obrigações, escreveu ele em um relatório interno do Tesouro, eram "uma ameaça à estabilidade financeira de todos os países". E o eram porque impunham um "fardo esmagador" e seriam "uma fonte constante de instabilidade internacional".
Uma ordem financeira internacional baseada num emaranhado de dívidas e reparações não poderia "durar um dia".
A reação final de Keynes
Em 14 de maio de 1919, Keynes enviou um bilhete angustiado para sua mãe, dizendo-lhe que queria renunciar. Ele conseguiu resistir, “tão angustiado com o que está acontecendo”, por mais três semanas. Em 5 de junho, ele apresentou sua carta formal de renúncia ao primeiro-ministro Lloyd George. Trancado em casa para aliviar a dor, começou a redigir o As consequências econômicas que ele escreveu em alguns meses.
para os americanos
Keynes empreendeu uma campanha intelectual para promover as ideias de seu livro, que, apesar de seu rápido sucesso, teve pouca influência nas políticas externas das potências envolvidas. Foi o primeiro a dirigir-se ao público americano, recordando num artigo do "Everybody's Monthly" o argumento que já aparecia na primeira página do livro: "A Alemanha tem uma responsabilidade especial e específica na guerra" e "por causa da sua universalidade e devastador".
Mas o tratado "deixa a Europa mais instável do que a encontrou". O interesse próprio, e não a vingança, deve orientar a política. "Será um desastre para o mundo se a América se isolar", escreveu explicitamente.
para os franceses
No prefácio da edição francesa do livro, ele perguntou retoricamente: "A França está segura porque suas sentinelas estão no Reno?". E ele afirmou:
“O derramamento de sangue, a miséria e o fanatismo prevalecerão, espalhando-se do leste do Reno por dois continentes.”
Poucos o ouviram. O breve flerte dos americanos com o internacionalismo wilsoniano resultou no ressurgimento do nacionalismo e do nativismo. Ao priorizar as preocupações domésticas sobre as globais, os teimosos e míopes Estados Unidos acrescentaram aos problemas econômicos da Europa uma posição inflexível sobre a questão das dívidas de guerra.
A Semente Envenenada de Versalhes
A França tentou fazer cumprir o tratado como foi escrito. Chegou para ocupar a área do Ruhr em janeiro de 1923, em resposta ao fracasso da Alemanha em cumprir suas obrigações de reparação. A ocupação, que durou dois anos e meio, foi acompanhada de resistência passiva e hiperinflação. Tudo parecia demonstrar a validade das teses de Keynes.
O saldo da década de 20 foi fraco, com alguns pequenos avanços na cooperação fazendo pouco para superar os grandes problemas que Keynes havia identificado no início. A fragilidade financeira e as ansiedades políticas borbulhavam logo abaixo da superfície. Um golpe no ombro teria derrubado tudo.
A crise financeira global de 1931 fez exatamente isso, desmoronou tudo. Foi exacerbado pela busca da França por vantagens políticas, enquanto os bancos da Áustria e da Alemanha oscilavam perigosamente.
Como Keynes observou na época:
"A chocante crise alemã de 1931, que pegou o mundo mais de surpresa do que deveria, foi em essência uma crise bancária, embora agravada, sem dúvida, por eventos políticos."
Os homens não morrem em silêncio
A política dos vencedores da guerra fez com que a crise não fosse contida. Ficou fora de controle. Assim, a economia mundial mergulhou nas profundezas da Grande Depressão. Ele contribuiu diretamente para a ascensão do fascismo na Alemanha e no Japão.
Os homens nem sempre morrem em silêncio”, escreveu Keynes em As consequências econômicas da paz — e em sua angústia podem derrubar o que resta da ordem social e engolir toda a civilização.
Uma geração depois, o diplomata americano George F. Kennan diria que os erros da política externa da década de XNUMX poderiam ser considerados as "oportunidades perdidas" da década de XNUMX. Keynes certamente teria concordado.
Jonathan Kirshner é professor de ciência política e estudos internacionais no Boston College. Ele é o autor do livro Poder americano após a crise financeiraCornell University Press, 2014.
O artigo de Kirshner foi publicado no "New York Times" em 7 de setembro de 2019, com o título A O homem que previu a Alemanha nazista.
