1996: Bolsa de Valores ou Apple?
Numa postagem anterior já vimos o quão importante a tecnologia NeXT e as pessoas (nextonianos) contribuíram para o sucesso do iPhone lançado há dez anos. A NeXT lembrou Scott Forstall, o chefe nextoniano da equipe que desenvolveu o iOS. Em uma divertida reunião comemorando o décimo aniversário do iPhone realizada no Computer History Museum em Mountain View, Forstall contou como a empresa fundada por Jobs após sua saída da Apple em 1986 tinha "tecnologia incrível, mas nenhum cliente". Apesar deste preocupante estado de coisas, o que hoje não seria de todo? - ?Pelo contrário…, em 1992, o jovem Forstall escolheu trabalhar na NeXT em vez da Microsoft, onde havia feito estágio, para grande decepção do então chefe de recursos humanos da gigante de Seattle, que não deixou de lhe dar a conhecer a sua extrema irritação.
Na questão dos clientes, porém, Jobs não parece compartilhar da posição de Forstall. Em uma longa entrevista de 1995, apenas na véspera da aquisição da NeXT pela Apple (ainda não no horizonte), ele ainda falou de seu empreendimento como algo que logo se tornaria um unicórnio, para usar uma expressão que não existia então. Ou seja, uma empresa com capitalização de alguns bilhões. Que não era uma fantasia ou uma distorção da realidade, que era uma especialidade do menu de Jobs, é provado pela recente descoberta de um notável documento perdido (novembro de 1996 S-1 SEC declaração) doado por Avie Tevanian, o direito de Jobs mão de obra para a NeXT, no Mountain View Museum.
Este documento, um prospecto de 108 páginas que nunca foi encaminhado à SEC (nosso Consob), mostra que A NeXT se preparava para abrir o capital com uma oferta pública de 5 milhões de ações ordinárias, estimando arrecadar US$ 72 milhões no mercado. O documento, assinado por Goldman Sachs e Merryl Linch, como membros do consórcio de colocação, foi assinado, entre outros, por Steve Jobs e Larry Ellison, o chefe da Oracle e grande mentor de Jobs, que no final do documento é qualificado como “diretor”.
De computadores NeXT para software NeXT
No final de 1992, a NeXT abandonou o hardware proprietário para se concentrar apenas no software e no desenvolvimento do sistema operacional NeXTstep? – e seus acessórios – foi portado para estações de trabalho com processadores Intel Pentium, Sun Spark e HP PA-RISC. Além disso, seu ambiente de desenvolvimento orientado a objetos "Ambiente OpenStep" foi separado do NeXTstep para rodar no Windows NT, Sun e na versão HP do sistema operacional Unix. A NeXT chegou ao ponto de licenciar o código-fonte do Openspep para seu concorrente histórico, Sun Microsystem liderada pelo combativo Scott McNealy, um dos melhores jogadores de golfe da América corporativa.
A empresa, cujo novo nome agora era "NeXT Software, Inc.", também operou um reposicionamento radical de mercado, focando no segmento "corporativo" e grandes organizações. Seus clientes incluíam AT&T Wireless, Merrill Lynch, o Serviço Postal dos Estados Unidos, Fannie Mae, a Marinha dos Estados Unidos e outras empresas da Fortune 500. A NeXT tinha tecnologia muito avançada, denominado "Enterprise Objects Framework" (EOF), para gerenciar os grandes sistemas de informação de uma corporação. Essa tecnologia possibilitou o desenvolvimento fácil de aplicativos de desktop em uma arquitetura de rede cliente-servidor.
De acordo com o arquivo S-1, a NeXT continuou perdendo dinheiro por três anos consecutivos (de 1991 a 1993, acumulando perdas de $ 260 milhões), principalmente devido aos custos associados ao fechamento do negócio de hardware. Em 1994, porém, havia obtido um lucro de 1 milhão de dólares. Ainda foi um desempenho modesto para justificar uma oferta pública de aquisição.
A centralidade da web e… “o i”
No entanto, 1995 foi um ponto de virada na história da tecnologia. Com a citação estelar do Netscape, a web realmente se tornou mainstream e se apresentou como a nova onda das TIC. E a NeXT tinha uma solução pronta, WebObjects (lançada em março de 1966), para gerenciamento dinâmico de páginas e conteúdo da web. Uma tecnologia pioneira que pode impulsionar o comércio eletrônico e transformar a web de um ambiente de troca de informações em um ambiente voltado para negócios. Em 1995, por exemplo, Jeff Bezos abriu a livraria online Amazon destinada a se tornar o que conhecemos. No ano seguinte, a Dell usaria o WebObject para construir sua própria loja online em alguns meses. A própria Apple, quase uma década depois, recorreria à WebObject para construir o iTunes.
Provavelmente Jobs estava convencido de que a NeXT poderia se tornar uma empresa ponto.com e se apresentar, com sua tecnologia, como protagonista dessa nova onda. Se conseguisse convencer o mercado da bondade dessa transição, poderia encontrar recursos para saldar a dívida e pagar os acionistas históricos, como Ross Perot e Canon.
A percepção de Jobs sobre a centralidade da web era muito forte. não por acaso ele se tornará, por sua escolha, o iCEO da Apple, para depois usar o prefixo “i” para tudo o que sairá dos laboratórios de Cupertino (iMac, iPod, iTunes, iPhone, iPad…). Em sua entrevista perdida de 1995 com Bob Cringley, do Channel 4, ele fala sobre a web assim:
“Acredito que a web transformará profundamente nossa sociedade… Em breve, bilhões de dólares em bens e serviços serão vendidos pela web. Pense desta forma: é um canal de distribuição totalmente direto ao cliente. Ou pense no fato de que na web, a menor empresa terá a mesma visibilidade que a maior. Então ele acha que em cerca de dez anos a web será a tecnologia mais influente. Isso fará a história da ciência da computação. O ponto de viragem social do computador. Acho que será uma grande coisa e dará uma nova vida ao computador pessoal. Vai ser uma coisa enorme, sim… E aí não pode ser controlado pela Microsoft”.
Palavras de 1995
Na mesma entrevista, Jobs também fala sobre a NeXT. Abaixo relatamos a transcrição completa, inédita em italiano (há transcrições abreviadas), realizada por Ilaria Amurri. Recordamos que Jobs, com apenas quarenta anos, estava às vésperas de uma grande virada em sua carreira, seu retorno à Apple, que agonizava à beira da falência. No entanto, essa virada, no momento da entrevista, nem estava à vista. As conversas sobre uma possível venda da NeXT para a Apple só começaram em dezembro de 1995, como lembra Forstall na reunião que mencionamos acima.
Erro da NeXT (que afinal não foi um erro...)
É complicado falar de NeXT. Basicamente, queríamos continuar fazendo o que estávamos fazendo na Apple. Continue inovando. Parecia que isso não acontecia mais na Apple e cometemos um erro, que foi tentar seguir a mesma fórmula que usamos na Apple, que é produzir todo o sistema, hardware e software juntos. O mercado estava mudando, a indústria estava mudando, seu tamanho estava mudando. No fundo sabíamos que seríamos a última empresa a conseguir ou a primeira a não conseguir. Estávamos na vanguarda e pensávamos que seríamos os últimos a conseguir. Estávamos errados, fomos os primeiros a não conseguir. Acho que podemos dizer que acabamos com as experiências que realmente tentaram fazê-lo [e isso não é bem verdade, porque o iPhone é a experiência mais bem-sucedida de um sistema totalmente integrado entre hardware e software, algo que todos invejam a Apple ]. E certamente cometemos nossa cota de erros, mas no final acho que deveríamos ter demorado um pouco mais para perceber que o mundo estava mudando e que deveríamos ter nos tornado uma empresa de software desde o início.
No entanto, a máquina NeXT foi excelente. Foi o melhor computador do mundo. Acredite ou não, hoje eles estão vendendo no mercado de usados, em alguns casos a um preço mais alto do que originalmente vendíamos. São até difíceis de encontrar, ainda hoje, e não produzimos mais nos últimos dois anos e meio. Primeiro, era completamente “plug-and-play”. Excluindo o Macintosh, esse recurso é difícil de encontrar. É um computador extremamente poderoso, muito mais do que o Macintosh. Pode-se dizer que combinou o poder das estações de trabalho com o plug-and-play do Mac, o que é muito bom. Em segundo lugar, o computador tinha aquela atenção especial aos detalhes que você não encontra hoje.
Não falo apenas de estética, mas de certo modo a nível operacional, de coisas simples a complexas. Coisas simples como ligar e desligar, uma coisa básica, mas como você sabe, uma das principais razões pelas quais as pessoas perdem informações dentro dos computadores é que as pessoas os desligam na hora errada e quando você está realizando várias tarefas isso pode ter consequências bastante graves. Fomos os primeiros a fazer isso e estamos entre os únicos que o fazem. Quando você pressiona um botão e diz ao computador para desligar, ele descobre o que precisa fazer para desligar corretamente e, eventualmente, desliga.
Certamente a NeXT foi a primeiro computador com alta qualidade de som ao reproduzir CDs. Agora quase todo mundo faz isso, mas demorou muito. Estava à frente de seu tempo, talvez muito à frente.
A diversidade do NeXTSTEP
Esta é a verdadeira pérola do nosso trabalho. Vou contar uma história interessante. Quando eu estava na Apple, alguns amigos me disseram “você deveria mesmo ir ao Xerox PARC – ?isto é, o Palo Alto Research Center, PARC? – e veja o que eles estão fazendo”. Eles geralmente não deixam muitas pessoas entrarem, mas consegui entrar e ver o que eles estavam fazendo. Eu vi um dos primeiros computadores, chamado Alto, que era um computador fenomenal. Na verdade, eles me mostraram três coisas, nas quais estavam trabalhando em 1976 e que eu vi em 1979 e que só conseguimos recriar há alguns anos com a NeXT.
Eu não vi totalmente os três na época. Só vi o primeiro, que me pareceu tão incrível que me encheu, me cegou, impedindo-me de ver os outros dois. Levei anos e anos para recriá-los, redescobri-los e reincorporá-los ao modelo. Mas eles estavam muito à frente no pensamento. Eles não tinham atingido a perfeição, as coisas que estavam fazendo não eram perfeitas, mas o que havia era a ideia semente dos três. E essas três coisas eram interface gráfica do usuário, programação orientada a objetos e conexão de rede.
Deixe-me explicar. O Alto tinha a primeira interface gráfica de usuário do mundo. Tinha janelas. Tinha um menu rudimentar. Tinha painéis e outras coisas rudimentares. Não funcionou perfeitamente, mas basicamente estava tudo lá. Ele tinha os itens. Eles estavam usando Smalltalk, que não foi a primeira linguagem orientada a objetos do mundo, Simula foi a primeira, mas Smalltalk foi oficialmente a primeira linguagem orientada a objetos. Em terceiro lugar, a conexão de rede. Eles inventaram a Ethernet, como você sabe, e eles tinham cerca de 200 Altos com servidores conectados a uma rede local que eles enviavam e-mail e tudo. Tudo isso em 1979.
Fiquei literalmente impressionado com o potencial da interface gráfica do usuário que eu tinha visto, que nem assimilei ou parei para questionar completamente sobre as outras duas coisas. Com o NeXTSTEP conseguimos recriar uma parte disso, incorporando o primeiro sistema orientado a objetos verdadeiramente comercial já criado e acelerando para ser o sistema mais conectado do mundo. eu penso isso o mundo fez muito progresso em relação à conexão, mas ainda não entendeu totalmente o potencial dos objetos, como o NeXTSTEP fez. Algumas empresas muito grandes começaram a comprá-lo e agora é o sistema orientado a objetos mais popular do mundo, pois os objetos estão começando a se tornar populares. Então, no ano passado, a empresa obteve seu primeiro lucro em seus nove anos de existência e vendeu US$ 50 milhões em software. Acho que teremos um crescimento significativo este ano e está bastante claro que a NeXT pode se tornar uma empresa de software de alguns bilhões de dólares nos próximos três a quatro anos e ser a maior empresa que oferece coisas, até que a Microsoft chegue ao mercado, provavelmente com um produto remendado.
Software orientado a objetos
No futuro, haverá apenas software orientado a objetos. Quando fui para a Xerox em 1979, foi um momento meio apocalíptico. Lembro que em dez minutos vi a interface gráfica do usuário e Eu me convenci de que um dia todos os computadores seriam assim. Era tão óbvio de se ver. Não foi preciso muita inteligência. Foi tão claro.
No momento em que você compreende os objetos, tudo se repete da mesma forma. Um dia todos os softwares serão escritos em linguagens orientadas a objetos. Você pode discutir quanto tempo levará, quem serão os vencedores e os perdedores, mas não acho que uma pessoa racional questionaria sua importância. E, de fato, todo o software do iPhone é escrito em uma linguagem orientada a objetos. Jobs estava certo.
