É o curso mais democrático, porque todos podem esperar jogá-lo, mas também é o mais cruel, porque sempre se passa por caminhos indomáveis. É o US Open, número 115, a segunda rodada do grand slam, que começa hoje em Chambers Bay, University Place, no estado de Washington, no noroeste dos Estados Unidos, na fronteira com o Canadá.
A pista é um par 70 de 6500 metros, desenhado por Robert Trent Jones junior, criado numa antiga pedreira, uma ligação pura, sem árvores e sem obstáculos de água, mas com mil desníveis a perceber, o vento a soprar de todas as partes e greens indistinguíveis dos fairways, a ponto de a organização marcar os limites com pontos brancos.
Ainda por cima há buracos que um dia são par 5 e no outro par 4, para grande desgosto dos jogadores que não gostam deste tipo de travessuras. Mas este é o Us Open, um desafio que visa premiar apenas o melhor, aquele que, como num videojogo, supera todos os obstáculos e tem a humildade de entregar um resultado com apenas alguns pontos abaixo do par.
São 156 competidores nos tees iniciais, entre eles Francesco Molinari, que entra por direito graças à sua posição no ranking mundial (é 43º) e chega em grande forma a Chambers Bay. No site do Pga Tour, Francesco é citado entre os "vinte primeiros" candidatos ao título, com a jaqueta número 12. Seus resultados falam por ele: líder do tour em termos de fairways acertados e quinto em greens acertados com chutes regulamentares .
Parece que Francesco só precisa quebrar sua força psicológica quando está no topo da classificação, para superar, pode-se dizer, um certo medo de vencer. Um major é uma grande oportunidade, mesmo que os rivais sejam muitos e de raça pura. O primeiro, o favorito, é o número um do mundo, o norte-irlandês Rory McIlroy, que tem uma espécie de interruptor interno que se acende nas competições mais duras. Seu alter ego estrela e listras e outro favorito é Jordan Spieth, número dois do mundo, campeão do Masters de 2015.
Entre eles, muitos candidatos: de Martin Kaymer, que defende o título, a Rickie Fowler, vencedor do The Palyers, a Phil Mickelson, que possui seis segundos lugares neste major, mais do que qualquer outro. Quem tem mais títulos é o campeão Tiger Woods, tricampeão americano, o último em 2008, mas é difícil esperar que o tigre volte a rugir desta vez.
No entanto, Tigre cumpriu o seu dever de se preparar para a nomeação: há duas semanas testou o campo para preparar a sua estratégia e nos últimos dias afinou o seu trabalho, com a esperança de poder competir ao mais alto nível, como no curso de sua carreira espetacular. Seria importante para o ex-número um pelo menos passar no corte; a barra será definida na sexta-feira no resultado dos primeiros 60 e empatados.
É um desafio, uma aspiração para todos. Para os 76 candidatos elegíveis, para os 13 ex-campeões admitidos e para os 47 classificados, que passaram por selecções muito duras, prevalecendo sobre dez mil concorrentes. Os candidatos à prova foram de facto 9882, vindos de todo o mundo, divididos em 111 lugares para as qualificações iniciais e outros 12 para as seguintes. Em suma, uma grande participação para um grande sonho, que terminará no domingo ou segunda-feira (em mais 18 buracos) em caso de empate.
As apostas são muito altas: 9 milhões de dólares, 1,080 milhões para o primeiro. E os benefícios "garantidos" são igualmente importantes: 600 pontos Fedex; isenção de dez anos para o US Open; Isenção de 5 anos para o Masters, Open Championship e PGA (os outros três majors); Isenção de 5 anos para o PGA Tour.
Cobertura ao vivo muito longa no Sky Sport da noite até a manhã a partir das 22h de hoje à noite
