Final do circuito norte-americano de golfe: o último torneio dos 4 Playoffs, o Tour Champonship By Coca Cola, começa hoje em Atlanta, na Geórgia. Para a ocasião, entram em campo os trinta primeiros classificados, após uma seleção que durou um ano e que se tornou rigorosa nas últimas nomeações. Em jogo estão os clássicos oito milhões de dólares para a corrida (1,440 milhões para a primeira), mas também o bónus de 35 milhões de dólares para os participantes do circuito (até ao 150.º da classificação). Os magníficos 30 vão empanturrar-se nesta montanha de dinheiro e os primeiros entre os primeiros, ou seja, quem vencer o ranking Fedex receberá um cheque de 10 milhões de dólares.
Na disputa pela supercopa estão os melhores do mundo: de Rory McIlroy a Adam Scott. No entanto, o ranking da Fedex coloca o forasteiro Chris Kirk (número 24 da ordem de mérito mundial) na liderança, seguido do igualmente “improvável” Billy Horschel. Ambos venceram um dos torneios dos Playoffs, que trazem uma avalanche de pontos (2500), contra 600 num major, ou 500 num torneio normal. Para a última etapa desta longa corrida, as pontuações foram reatribuídas novamente, portanto, mesmo quem largar em trigésimo poderá vencer o Fedex. No entanto, os líderes têm uma vantagem inquestionável sobre todos os outros e os 5 primeiros são os únicos que, se vencerem o Tour Championship, matematicamente também ganham o primeiro prémio de bónus.
Todos os demais devem esperar pela complexa alquimia dos resultados dos que estão à sua frente no ranking da Fedex. Além de Kirk e Horshel, Bubba Watson, Rory McIlory e Hunter Mahan largam da pole position. A luta será dura e feroz. No início desta jornada, todos teriam apostado em McIlory que mostrou um jogo espetacular este ano, conseguindo vencer dois majors. Já os norte-irlandeses foram perdendo terreno gradualmente e deram sinais de abrandamento, sobretudo nos greens. Talvez ele esteja um pouco cansado mentalmente depois de uma temporada tão explosiva e os playoffs certamente foram difíceis. No entanto, o circuito americano anunciou que, a partir do ano que vem, os Playoffs voltarão a introduzir uma suspensão de uma semana, apenas para dar aos jogadores a chance de recuperar o fôlego.
A decisão de Phil Mickelson de desistir da competição para se concentrar no Ryder, previsto para daqui a 15 dias, também deve ter pesado na escolha. É provável que o grande Phil não tivesse conseguido acumular pontos suficientes para chegar a Atlanta, mas seu anúncio deixou todos atônitos. Das 30 eliminatórias apenas um, Dustin Johnson, não estará presente, mas embolsará o bônus devido ao 30º jogador, um cheque apreciável de 185 dólares. O atual campeão Henrik Stenson, que em 2013 marcou a dobradinha, vencendo o torneio, a classificação geral e um prêmio final total de 11,440 milhões de dólares, esteve ausente por não estar qualificado. O campo é o East Lake Golf Club em Atlanta, casa de Bobby Jones, um par 70 de quase 6500 metros, onde Tiger Woods fez o recorde de mais de 72 buracos em 2007.
A turnê europeia esta manhã é na Holanda para o KLM Open, na pista do Kennemer Golf & Country Club de Zandvoort. Quatro italianos em campo: Matteo Manassero, Edoardo Molinari, Marco Crespi e Andrea Pavan. O holandês Joost Luiten defende o título num contexto que inclui grandes vencedores como Darren Clarke e Padraig Harrington, mas também campeões como os espanhóis Miguel Angel Jimenez, Gonzalo Fernandez Castaño, bem como o americano David Lipsky, vencedor na semana passada da Mestres Europeus de Crans. Esta nomeação também é transmitida ao vivo pela Sky Sport durante o dia, com comentários de Silvio Grappasonni.
