Encontro duplo com o golfe esta semana, de hoje a domingo, na Sicília e na Flórida, para duas competições de diferente importância, mas de igual encanto pelos esplêndidos contextos em que são disputadas.
Nos EUA, o ponto de encontro é o Tpc Sawgrass (Stadium Course) de Ponte Vedra Beach, um exuberante campo, par 72, desenhado por Pete Dye. A competição é o The Players Championship, o chamado quinto maior, um desafio entre pesos pesados, com uma premiação gigantesca: 11 milhões de dólares, quase dois milhões só para o primeiro colocado.
Na Itália, em Sciacca, ao longo de dois quilômetros de costa mediterrânea, com o sol adormecido no mar, no Verdura Resort, é realizado o Sicilian Open, uma corrida do circuito europeu amada por muitos jogadores interessantes. Está em jogo um milhão e para o vencedor serão 166 mil euros.
Vamos começar com a competição mais importante, como pontuações e prêmios em dinheiro. Nos tees iniciais estão os melhores jogadores do mundo, começando com o número um Dustin Johnson, líder mundial há 64 semanas e o número dois Justin Thomas, que tenta ultrapassar o rival pela enésima vez. Seguindo o Ranking, encontramos Jon Rahm, Jordan Spieth, Justin Rose, Rickie Fowler, Jason Day (dois sucessos na temporada, incluindo o último domingo em Wells Fargo), Rory McIlroy, Hideki Matsuyama e o campeão do Masters Patrick Reed. Entre os favoritos também Sergio Garcia, Henrik Stenson, Paul Casey, Bubba Watson e Phil Mickelson, que está passando por um bom momento.
Uma menção obrigatória para Tiger Woods, que continua a jogar um excelente golfe, embora não com os níveis magistrais do passado. Para traí-lo, ultimamente, está seu melhor amigo de sempre: o taco, que na era de ouro era sua arma mais letal para os adversários. Dulcis no fundo Francesco Molinari, que obteve o sexto lugar no ano passado. Os azuis retomaram a atividade competitiva na semana passada, após uma pequena paragem devido a dores no ombro, e ofereceram uma prestação crescente com um bom 16.º lugar.
Defende o título o coreano Si Woo Kim, que precedeu Ian Poulter e Louis Oosthuizen em 2017. O inglês Poulter também estará em campo no próximo 75º Open de Itália, em Gardagolf no final de maio.
Na Sicília competem 23 italianos, 19 profissionais e 4 amadores. São candidatos a um papel dos protagonistas Edoardo Molinari, Nino Bertasio, Andrea Pavan, Lorenzo Gagli e Matteo Manassero.
Mas há muitos jogadores capazes de apontar para o título. Basta citar os ingleses Andy Sullivan, protagonista da última Ryder Cup, e Eddie Pepperell, vencedor do Commercial Bank Qatar Masters. O australiano Jason Scrivener, o dinamarquês Thorbjorn Olesen e o sul-africano Haydn Porteous têm boas chances de vitória.
Também em competição está o dinamarquês Thomas Bjorn, capitão europeu na próxima Ryder Cup que tem a oportunidade de “estudar” ao vivo os jogadores europeus tendo em vista o jogo com os americanos marcado para o Le Golf National, em Paris, de 28 a 30 de setembro. O espanhol Alvaro Quiros defende o título.
