"Com Versalis, a química da Eni está de volta à Serie A". Daniele Ferrari, CEO da Versalis, não esconde sua satisfação. Ele está prestes a fechar um ano recorde à frente da subsidiária química Eni nascida das cinzas da Polimeri Europa e da Enimont que carregou um legado desastroso em seu pescoço. Ele acaba de voltar de uma conferência que comemorou o centenário de Porto Marghera, onde a planta petroquímica foi inaugurada em 1917 durante a guerra e às vésperas da revolução russa. Um dia antes ele esteve no Oriente Médio na GPCA, conferência química internacional em Dubai, promovendo também o produtos químicos para campos petrolíferos (produtos destinados à indústria petrolífera) graças ao acordo assinado com a Mazrui Energy Services local. E ele havia acabado de voltar da Coréia do Sul, onde foi inaugurada a fábrica construída com a Lotte Chemical no setor de elastômeros. São todas etapas que reúnem o fruto da estratégia lançada em 2012 com o nascimento da Versalis e sobre a qual lhe pedimos para falar nesta entrevista à FIRST online. Sabendo muito bem que a química se baseia em nomes um tanto obscuros – como polímeros de estireno, elastômeros, polietileno, intermediários – que encontramos em cada etapa da vida cotidiana na forma de brinquedos, carros, eletrodomésticos, pneus, garrafas de água e milhares outras aplicações do plástico. E assim afeta a todos nós.
Eni encontrou um tesouro em Versalis? O último trimestre da Eni parece estar inclinado para sim e para a Versalis 2017 promete ser um ano recorde. Como passámos de um prejuízo operacional de 688 milhões, há seis anos, para um lucro operacional de 420 milhões nos primeiros nove meses deste ano, com uma tendência de crescimento de 42%?
“Digamos que a Versalis é um tesouro a construir e que a sua transformação é um processo em contínua evolução após os anos difíceis que levaram a uma redução da presença no estrangeiro e à concentração da quota de mercado em Itália. O mandato que recebemos em 2012, para reestruturar a química, foi muito complexo. Além disso, do ponto de vista das contas, a situação era verdadeiramente dramática. Escândalos e crises conjunturais mancharam muito a marca e reconstruí-la não foi uma tarefa fácil”.
Certamente. Tanto que Claudio Descalzi, logo após subir ao topo, anunciou em 2015 que a Versalis estava à venda – depois de ter custado a beleza de 3,6 bilhões em prejuízos nos 10 anos anteriores. Mas agora ele mudou de ideia. O que aconteceu?
“Temos seguido três orientações fundamentais. A primeira: a química é um negócio integrado; assim, buscamos recriar a integração produtiva, renovando e reorientando o portfólio para produtos de maior valor agregado. Decidimos então fechar as fábricas sem futuro, reposicionando as fábricas em novas produções, sempre que possível. É o caso de Porto Torres na química verde e Priolo na Sicília, Hythe na Inglaterra e Sarroch na Sardenha. O terceiro pilar é o retorno ao cenário internacional”.
Continuamos nas contas e na nova estratégia da Versalis. Os resultados são visíveis, mas podem ser considerados estruturais, como uma verdadeira inversão de ciclo, ou estarão pelo menos em parte ligados à queda do preço da matéria-prima, o petróleo?
“As escolhas que fizemos, as medidas que tomamos permitem-nos normalizar o nosso futuro. Em que níveis? Talvez não nos de 2017, que deve ser considerado um ano recorde também influenciado pelo contexto externo favorável. Mas as ações tomadas nos protegem da ciclicidade e tornam realista estabilizar o Ebit ajustado em 300-350 milhões por ano. Se conseguirmos concluir todas as atividades de desenvolvimento realizadas, elas aumentarão o resultado”.
A Versalis está mudando de pele: da química básica tradicional para a fabricação premium, como já dissemos. Mas também para a química verde. Como eles estão?
“A química verde é um projeto e uma meta que almejamos. Em Porto Torres, em joint venture com a Novamont, conseguimos substituir as antigas usinas que não são mais sustentáveis por novas produções renováveis e um investimento de 280 milhões até agora. A experimentação está em andamento, tivemos algumas dificuldades iniciais nas quais estamos trabalhando. Resolvidos esses, avaliaremos a transição para a terceira e última fase. Em Porto Marghera queremos combinar no futuro a química tradicional com a química renovável. Temos então muitas outras iniciativas, por exemplo, experimentação agronômica com guayule, um arbusto do qual pode ser extraída uma borracha natural hipoalergênica, ou processos bioquímicos para a produção de intermediários químicos a partir de açúcares, em joint venture com a Genomatica”.
O capítulo dos acordos internacionais registou uma aceleração acentuada durante o ano de 2017.
“Era necessário mudar de rumo e o fizemos rapidamente, aproveitando nossa herança em tecnologias proprietárias. Justamente esse patrimônio tem sido uma das forças que trouxemos pelo mundo: tem levado a joint ventures com parceiros locais, portanto com riscos menores. A recente inauguração da fábrica da Lotte Versalis Elastomers na Coreia do Sul, construída no tempo recorde de 26 meses, é fruto dessa estratégia e estamos prontos para replicá-la em outras geografias. Também em 2017 fechamos acordos com a Sonatrach na Argélia, com a Mazrui em Abu Dhabi e com a Elevance Renewables para Porto Marghera: chegaram agora mas partiram anos antes. Em 2012 não estávamos mais presentes na Ásia, hoje voltamos com escritórios de vendas na Índia, China, Cingapura e até Austrália”.
Algumas dessas áreas incorporam risco geopolítico…
"A Eni tem uma enorme diversificação geopolítica e isso reduz os riscos hipotéticos. Além disso, o grupo possui uma capacidade excepcional para gerir as relações internacionais. Finalmente, deve-se considerar que nos próximos 5 anos, 75% do crescimento que o setor químico alcançará será na Ásia e na China. Então, para crescer é preciso estar lá: é lá que se fabricam os carros, os celulares, os pneus. E a Coreia do Sul é o local ideal para abastecer o Sudeste Asiático e a China."
Próximos passos?
"Espero que possamos anunciar uma parceria nos Estados Unidos em breve. Lá, o alvo são os polímeros elastômeros ou estirenos (borrachas ou materiais à base de poliestireno), onde temos tecnologias próprias a explorar: estamos presentes com escritórios de vendas em Houston, mas ainda não temos uma unidade de produção. Esse será o próximo passo."
A química mudou nos últimos anos não apenas na Itália, mas também no resto do mundo com o qual a Versalis se depara?
“Entre 2010 e XNUMX, assistimos a uma clara divisão entre química básica e química especializada. Os primeiros migraram para o Oriente Médio nos países do Golfo, onde a matéria-prima está na boca da planta; estes últimos concentraram-se na Europa e nos EUA, onde a novidade do gás de xisto e do etano recentemente motivou fortes investimentos em toda a cadeia de abastecimento.
A China é um dos grandes utilizadores destas produções mas já começa também a receber empresas estrangeiras com produtos qualificados mas, acima de tudo, a tornar-se cada vez mais autossuficiente. Basta dizer que em 2017 os investimentos em pesquisa e desenvolvimento chegaram a 11 bilhões, superando pela primeira vez os Estados Unidos (9 bilhões) e a Europa (8 bilhões). Portanto, riqueza e know-how estão sendo redistribuídos. As perspectivas para a Europa estão em produtos especiais, mão de obra de alta qualidade e tecnologias. Não é por acaso que também assistimos a um belo renascimento no Velho Continente”.
Você foi nomeado recentemente, o primeiro italiano, presidente da PlasticsEurope, a associação das indústrias europeias de plásticos e membro do conselho do Cefic, que reúne os CEOs de empresas químicas. Quais arquivos ele tem sobre a mesa?
“Estamos na vanguarda do Pacote de Economia Circular e da estratégia da UE para os plásticos: duas questões sensíveis para o nosso setor, nas quais é fácil invadir a propaganda e muito mais difícil estabelecer metas realistas para a indústria. No entanto, são duas nomeações que representam um importante reconhecimento para a Eni e para a Versalis. E recompensam a estratégia de parceria internacional que assumimos”.
Uma última pergunta. Em 2016, a Eni abandonou a procura de um “companheiro de viagem” para a Versalis identificado no SK Capital Partners Fund e na venda da empresa ou de uma parte significativa do capital. Em seguida, falava-se de um pólo químico sob a direção do Cdp que reuniria Versalis e Mossi Ghisolfi. Ou ainda a possibilidade de um IPO, com listagem na Bolsa de Valores. Mas poderá a Versalis caminhar sozinha perante gigantes como os alemães e franceses ou a expansão da indústria asiática?
“O CEO da Eni expressou suas opiniões sobre a estratégia da Eni em relação à Versalis várias vezes e remeto a suas palavras, mas não me parece que haja atualmente quaisquer operações específicas sobre a mesa. Quanto à Versalis, posso responder que estamos satisfeitos com o interesse renovado da Eni no crescimento da indústria química. Isso nos garante essa base sólida para dar continuidade à estratégia iniciada, por meio de parcerias como Lotte Chemical, Genomatica, Elevance e outros grupos que mencionamos. Leva-nos a ter uma presença internacional reconhecida pelos nossos parceiros e entidades representativas, como temos visto”.
