“De agora em diante, seremos o metaverso primeiro. Não o Facebook primeiro”. Mark Zuckerberg na palestra principal do Facebook Connect 2021, a conferência anual AR/VR realizada em 28 de outubro de 2021. Abaixo publicamos, em tradução italiana, um dos melhores e mais equilibrados discursos que lemos sobre a transição de Facebook da web móvel, onde está agora, para o metaverso onde estará. É uma transição não do nada e por isso também acompanhada por uma mudança de denominação. A partir de agora será chamado Meta com um logotipo que é uma variante gráfica do símbolo matemático do infinito.
Kevin Roose, que detém a coluna Shift no "New York Times", com um discurso intitulado The Metaverse Is Mark Zuckerberg's Escape Hatch comentou assim a METAmorfose de "era uma vez o Facebook".
Conectado e feliz
Quando Mark Zuckerberg fez sua aparição na tela da conferência virtual Connect do Facebook, sorridente e descontraído, andando de um cômodo para outro cômodo mobiliado e asséptico de sua residência (acho que a real), ele parecia uma pessoa livre de todas as preocupações.
Denunciante? Cheeee? No entanto, há uma crise de confiança em cascata de anos com reguladores furiosos, funcionários demitidos e legisladores comparando o Facebook aos gigantes do tabaco? Hum, sem alarme?
Parece que não. Zuckerberg e seus assessores ilustraram de forma convincente sua visão do chamado metaverso, o ambiente virtual imersivo que o Facebook – que entretanto foi renomeado como Meta, embora todos, exceto alguns jornalistas financeiros, provavelmente continuem a chamá-lo de Facebook – é tentando colocar.
Como acontece com a maioria dos avanços estratégicos do Facebook, o rebranding formalizou uma mudança que está em andamento há anos.
10 mil cérebros no metaverso
A empresa já tem mais de 10 pessoas trabalhando em projetos de realidade aumentada e virtual em sua divisão Reality Labs. Isso é o dobro da equipe do Twitter. Zuckerberg disse que planeja contratar outros 10 em breve na Europa. No início desta semana, a empresa anunciou que investiria US$ 10 bilhões no metaverso já neste ano. Para isso, adquiriu startups de RV que podem ser fundamentais na construção do metaverso. Há todos os tipos de perguntas que alguém poderia fazer sobre essa estratégia de metaverso. A primeira e mais básica é: O que é o metaverso e como será a versão do facebook?
O metaverso para o Facebook
Esta questão foi respondida, pelo menos parcialmente, na apresentação ao Connect. Zuckerberg pintou uma imagem do metaverso como um mundo virtual nítido e brilhante. Um universo, acessível com hardware de realidade virtual e realidade aumentada na primeira fase e com sensores corporais mais avançados posteriormente, no qual as pessoas podem realizar muitas atividades virtuais, como jogar, assistir a shows virtuais, comprar bens virtuais, colecionar arte virtual, relacionar-se com os avatares virtuais de outros habitantes do metaverso e participar de reuniões virtuais de negócios.
Essa visão de um reino digital imersivo não é nova - foi esboçada há quase 30 anos pelo autor de ficção científica Neal Stephenson - mas Zuckerberg está retrabalhando-a para ser o futuro do Facebook em uma aposta de que se tornará real, pois ele acredita que o metaverso será o “sucessor da web móvel”.
O metaverso funcionará?
Outra pergunta óbvia é: “Vai dar certo? É impossível dizer com certeza, é claro, embora eu seja pessoalmente cético de que o Facebook - com uma burocracia complicada cujas maiores inovações na última década vieram principalmente da compra de aplicativos concorrentes ou da cópia de seus recursos, em vez de suas próprias ideias - pode realmente dão lugar a um universo digital imersivo no qual as pessoas realmente querem passar o tempo.
Mas a pergunta mais interessante, na minha opinião, é: por que Zuckerberg está fazendo tudo isso? Afinal, não é um prelúdio para uma grande reorganização corporativa ou um sinal de que um CEO quer aliviar seu trabalho, como foi o caso do Google quando se tornou Alphabet em 2015 e Larry Page passou a controlar o dia a dia do Google. para Sundar Pichai.
E enquanto alguns especulam que a reformulação da marca Meta visa desviar a atenção da mais recente rodada de escândalos envolvendo o Facebook, é ingênuo pensar que o anúncio de um plano tão radical para reinventar o mundo digital pode tornar os críticos mais benevolentes para com a sociedade.
Para entender por que Zuckerberg está indo a uma velocidade vertiginosa nessa direção, considere que um sucesso no metaverso poderia ajudar a resolver pelo menos quatro grandes e espinhosos problemas enfrentados pelo Facebook na Terra.
O envelhecimento do core business
O primeiro é o que eu estava falando acima, que é o envelhecimento do core business das mídias sociais como o Facebook. Usuários mais jovens estão abandonando seus aplicativos em favor de TikTok, Snapchat e outros ambientes mais legais.
O êxodo de jovens do Facebook ainda não prejudicou os negócios financeiramente, mas a receita publicitária está ficando atrás das tendências reais, e há muitos sinais de que até mesmo o Instagram - o aplicativo supostamente saudável no portfólio do Facebook - está perdendo força rapidamente. adolescentes e vinte.
A perspectiva mais sombria do que poderia acontecer com o Facebook nos próximos anos, se as tendências atuais se mantiverem, é a de um “atoleiro” dominado pelos baby boomers, cheio de vídeos fofos de animais de estimação e lixo extra-festa.
Claramente, esse não é o tipo de coisa que a empresa deseja como seu principal produto. Zuckerberg expôs explicitamente uma estratégia focada nos jovens, dizendo que o novo objetivo da empresa é atrair e reter os jovens.
O metaverso pode ajudar a crise demográfica da empresa se encorajar os jovens a usar o Oculus e sair com o Horizon – o aplicativo social do Facebook para realidade virtual – em vez de assistir a vídeos do TikTok em seus telefones.
Risco de plataforma
Outro problema que a estratégia de metaverso do Facebook pode ajudar a resolver, se funcionar, é o chamado risco de plataforma. Durante anos, Zuckerberg se preocupou com a situação de que, como os aplicativos móveis do Facebook são executados em iOS e Android, seu sucesso depende muito de Apple e Google, duas empresas cujas prioridades muitas vezes são diametralmente opostas às dele.
As mudanças deste ano no “transparência de rastreamento de aplicativos” da Apple, por exemplo, deram um golpe no negócio de publicidade do Facebook, tornando mais difícil para a empresa coletar dados sobre a atividade móvel dos usuários. E se os smartphones continuarem sendo o modo dominante de interação online, o Facebook nunca controlará verdadeiramente seus negócios.
Talvez seja por isso que Zuckerberg fala sobre a estratégia do metaverso desde 2015, quando escreveu a seus tenentes: "Precisamos ser capazes de construir uma grande plataforma com aplicativos-chave para melhorar nossa posição estratégica na próxima plataforma (ou seja, o metaverso). ."
Uma estratégia de metaverso, se funcionar, pode finalmente tirar o Facebook do controle da Apple e do Google, direcionando os usuários diretamente para plataformas de propriedade do Facebook, como Oculus, onde não há preocupação de ser excluído da App Store por ter rastreado a atividade do usuário. ou auxiliado no tráfico ilegal de trabalhadores domésticos.
Isso também liberaria o negócio: se o Facebook quisesse vender, digamos, roupas virtuais em um de seus aplicativos metaversos, poderia fazê-lo sem pagar uma taxa de 30% a um rival. Ainda durante o Connect, Zuckerberg criticou indiretamente a Apple e o Google, dizendo que controlam o ecossistema de aplicativos móveis
“Está sufocando a inovação, impedindo as pessoas de construir coisas novas e fechando toda a economia da internet”.
O risco regulatório
O terceiro problema é o risco regulatório. O Facebook não está exatamente à beira do hotpot, mas os reguladores estão fazendo barulho suficiente para limitar seu crescimento (estabelecendo novas leis de privacidade ou impedindo-o de adquirir o próximo Instagram, por exemplo).
Esta situação torna uma estratégia razoável apostar em novas áreas, como VR e AR, que têm menos probabilidade de serem regulamentadas a curto prazo.
Além disso, como muitos dos problemas regulatórios do Facebook decorrem da maneira como seus aplicativos são usados no discurso político, o metaverso pode permitir que ele opere em um universo social mais amável e suave ainda não cooptado pelo partidarismo político. Um grupo que não foi visto na conferência Connect é justamente o dos políticos.
A reputação
O quarto problema, é claro, diz respeito à danos à reputação devido a seus muitos erros e escândalos ao longo dos anos. Durante anos, tudo o que o Facebook fez - incluindo projetos que não têm nada a ver com redes sociais, como introduzir uma carteira de criptomoedas - foi apanhado nessa espiral descendente.
E dado que um bando de meios de comunicação ainda está examinando os chamados jornais do Facebook, a imagem pública da empresa provavelmente piorará em vez de melhorar. Zuckerberg, cuja nova persona pública é algo como "futurista acima de tudo", diz que a motivação para renomear o Facebook para Meta não é o desejo de escapar de uma má reputação. Mas a toxicidade associada à marca do Facebook teve consequências reais. Isso desmoralizou sua força de trabalho e tornou mais difícil para o Facebook atrair e manter pessoas talentosas.
Acabou com parcerias, anunciantes alarmados e transformou Zuckerberg – que, apesar da ambivalência de suas ações, quer ser lembrado como um tecnólogo visionário, e não como um destruidor da democracia – em um vilão histórico mundial.
Uma aposta decisiva
Construir o metaverso não resolverá nenhum desses problemas da noite para o dia. Provavelmente não irá corrigi-los e pode, de fato, estimular novos tipos de escrutínio que o Facebook não teria atraído se tivesse simplesmente passado os próximos anos concentrando toda a sua atenção em consertar os problemas da situação existente. .
Mas seria errado descartar o metaverso do Facebook como um mero truque de marketing ou manobra estratégica destinada a dar à empresa mais influência sobre seus rivais.
Se funcionar, o metaverso de Zuckerberg dará início a uma nova era de domínio, que estenderá a influência do Facebook a novos tipos de cultura, comunicação e comércio. Se falhar, no entanto, será lembrado como uma tentativa desesperada e cara de dar uma reforma futurista a uma rede social geriátrica com o único propósito de desviar a atenção dos problemas sociais mais prementes. Ambas as possibilidades devem ser levadas a sério.
Independentemente disso, essa estratégia não é um soluço da vaidade de Zuckerberg. No metaverso, ele viu o que poderia ser uma rota de fuga, ou seja, uma forma de subtrair a si mesmo e ao Facebook de um presente confuso e problemático e abrir uma nova fronteira intocada. Não é à toa que ele parece tão feliz.
