A última vez que tive a chance de falar com ele foi em janeiro passado. Sua voz estava cansada, sem graça, como quem passou a mão e agora está fora do loop que conta.
Antoine Bernheim deixou-se levar nos últimos meses de sua vida. Muitas amarguras profissionais e muitas dores pessoais. Concentrado. A saída do Generali há dois anos e a saída dos principais quadros onde ainda ocupava (Gruppo Bollorè e Lvmh entre outros). A morte prematura do filho. A terminar com um braço partido e alguns problemas de saúde devido à idade avançada (87 anos).
“Je suis un viellard”, repetia várias vezes, esperando que o seu interlocutor lhe respondesse “não é verdade”. Mas velho ele realmente não era. Seu cérebro ficava imaginando novas operações financeiras, novas alianças, novas aquisições. Seus olhos penetraram em você. Eles cavaram dentro de você para entender o ponto fraco, para arrancar a confiança que você nunca deveria ter confiado a eles.
Eu me pergunto se Bernheim, em sua longa carreira profissional, conquistou mais vitórias ou saboreou mais derrotas. E por que o último trecho da vida lhe deu tantas dores, pelo menos tantas quanto teve que sofrer no início, filho de judeus deportados para campos de concentração. Como uma parábola que abre e fecha nos mesmos tons.
Certamente Toniò, como seus amigos o chamavam (mas também muitos detratores) foi o mais importante e capaz banqueiro de investimentos do pós-guerra. Um digno sucessor de Andrè Meyer na Lazard (que também significa Gianni Agnelli, crescimento do grupo Fiat na França), mas também mais completo do que Enrico Cuccia, com quem as relações nem sempre foram idílicas.
Culto, mundano (frequentou os mais belos salões da França e da Itália), jogador e com grande faro para os negócios, Bernheim criou, graças às suas peças e à sua visão, verdadeiras fortunas bilionárias, de Arnault a Bolloré. Mas também se pode dizer que tem sido fundamental para o desenvolvimento e expansão de todos os principais grupos do Cac 40. Sejam eles públicos ou privados.
Ele odiava a mediocridade, sim. E ele não escondeu. Ele não gostava de jornalistas ou da imprensa. Não tinha grande respeito pela classe política, nem por muitos personagens (gerentes, empresários, banqueiros) que andaram vagando pelo mundo das finanças nos últimos anos. Bernheim era um cavalo puro-sangue. Um solitário que não hesitava em queimar a carreira de quem não estimava ou não estava à altura da tarefa. Um homem ambicioso, inteligente, predatório, dedicado ao seu trabalho e nunca (aparentemente) abalado por quaisquer sentimentos.
Ela nunca amou David Weill, herdeiro de um dos fundadores do Lazard, nem digeriu sua decisão de vender o banco no Boulevard Haussmann para Bruce Wesserstein, que (antes de sua morte repentina) americanizou-o, despojou-o de sua singularidade e citou na bolsa de valores. Talvez tenha sido nesse momento que Bernheim começou a morrer e a entender que seu ciclo estava prestes a terminar.
Mesmo que houvesse outras satisfações. Nos jogos sutis e equilíbrios entre França e Itália, ele certamente foi o protagonista indiscutível dos últimos 40 anos. Nem sempre em sintonia com a alta direção do Mediobanca, expulso “como nem mordomo se faz” (disse pela primeira vez) pela Generali, já provou várias vezes o sabor da “revanche”.
Quando, por exemplo, organizou a entrada dos "franceses" e de Bollorè no Mediobanca. Quando voltou vitorioso à cadeira de presidente da Generali (gostava de dizer que sob seu comando a empresa de Trieste havia prosperado). Quando ele queria que Gerardo Braggiotti, "caçado" por Vincenzo Maranghi, desembarcasse em Lazard e se tornasse o principal banqueiro do banco parisiense.
Franceses (Bollorè à frente) que, tendo "saltado" Bernheim da presidência dos Generali, perderam o esmalte e o poder, "engolidos" pelos lobbies financeiros italianos e pelo nosso próprio "maquiavelismo".
Uma pena, pois o final da história não é tão emocionante quanto merece. Bernheim foi recentemente "baixado" por Vincent Bollorè, pela Generali e deixou dezenas de fóruns. “Não há gratidão” para mim, disse ele. “Eles são todos traidores”, acrescentou. Seu orgulho foi ferido e ele sofreu.
Ele queria continuar a ser o protagonista. Para ser o presidente em tempo integral. Fechar negócios em todo o mundo voando pelos céus em aviões particulares, sendo acompanhado por motoristas uniformizados, utilizando as prestigiadas pousadas das diversas empresas das quais foi diretor.
Talvez seu erro mais grave tenha sido pensar que era insubstituível e não perceber que os anos passavam. Também é deselegante a ação movida a posteriori contra a Generali para reivindicar uma liquidação estratosférica da Geronzi. Ele poderia ter saído em grande estilo, retirando-se a tempo de cena. No entanto, deixará um grande vazio. Com efeito, devemos ser-lhe gratos pela integridade com que desenvolveu a sua obra e pela vivacidade com que a interpretou. Au revoir, Toniò
