Com a mudança dos hábitos alimentares, cada vez mais caracterizados por uma decidida ocidentalização, os chineses tornaram-se grandes consumidores de leite e derivados, cuja procura tem vindo a aumentar nos últimos anos. Mais do que manteiga, iogurte e queijo, no entanto, é precisamente o leite que está em demanda, tanto que as vendas desse alimento aumentaram de um faturamento de 87 bilhões de yuans em 2008 para 145 em 2013.
O leite infantil merece uma discussão à parte, que é cada vez mais utilizado tanto nos primeiros meses de vida da criança quanto durante e após o desmame. O escândalo de 2008, quando um lote de fórmula infantil produzido na China causou a morte de seis recém-nascidos e adoeceu pelo menos 300 outros com pedras nos rins, ainda está bem vivo na memória dos chineses, que não querem mais saber sobre marcas e estão dispostos a tudo para poder colocar as mãos em leite em pó estrangeiro.
O agente responsável pelos danos aos recém-nascidos foi identificado na melamina, um composto adicionado ao leite por produtores sem escrúpulos para aumentar artificialmente seu teor de proteína. A guerra do leite em pó continua há anos, afetando particularmente Hong Kong, que foi dominada por milhares de chineses do continente em busca de leite seguro para seus filhos. Para remediar essa situação, a mais importante empresa de laticínios holandesa, a Royal Friesland Campina, anunciou uma joint venture com a chinesa Huishan, voltada para a produção de leite infantil.
Do acordo sino-holandês, portanto, cada uma das partes contratantes espera uma vantagem considerável: para Friesland Campina, uma expansão considerável de sua capacidade de penetração no mercado chinês, para Husian a oportunidade de reconquistar a confiança do consumidor oferecendo a garantia de um leite com uma fórmula acima de qualquer suspeita. De fato, a Husian fornecerá à joint venture a matéria-prima, o leite não pasteurizado, de suas fazendas na província de Liaoning, enquanto a multinacional holandesa fornecerá a fórmula e os controles de qualidade na cadeia de suprimentos e no produto final.
