Só pode ser que ele alexander kristoff, o favorito do Paris-Roubaix número 113 que está em funcionamento neste domingo. O triunfo na última Volta à Flandres, repetido a meio da semana no Scheldaprijs, deu ao norueguês, já um velocista extraordinário, uma nova dimensão competitiva. Ausente Tom Boonen, recordista de paralelepípedos com quatro vitórias junto com Roger De Vlaeminck, ainda afastado, devido ao conhecido acidente, Fabian Cancellara que sonhava no início da temporada jogar pôquer também, Kristoff terá que tomar cuidado com os rivais já venceu no Ronde di no domingo passado: em primeiro lugar Niki Terpstra, o holandês que no ano passado chegou apenas ao lendário velódromo de Roubaix, depois de ter apanhado todos de surpresa, com os lugares de honra Cancellara e Degenkolb, o alemão da equipa Shimano-Alpecin, vencedor de Sanremo, que com Zdenek Stybar é o mais cotado depois de Kristoff nas apostas da véspera, ambas dadas a 9 contra 5,50 do norueguês.
Boom, Van Avermaet, Sagan, Thomas são os outros nomes mais populares do clássico pavé. Mas se Kristoff é o super favorito, esse personagem de Roubaix é para todos Bradley Wiggins, que colocou no topo dos seus objectivos o clássico percurso de paralelepípedos, que será a sua corrida de despedida à estrada antes de se dedicar ao ataque ao recorde da hora. Para ele, Pinarello preparou uma moto com amortecedores especiais que a Team Sky já testou em Fiandre. O baronete inglês não deixou nada ao acaso, estudando meticulosamente os 27 setores pavimentados, que já percorreu seis vezes sem muita convicção. Mas depois do nono lugar do ano passado, Wiggo colocou na cabeça e no coração a ideia de poder sair da moto com uma façanha, vencer Roubaix, o que enriqueceria não só os seus já ricos palmarés, mas a lenda do ciclismo. Nunca como este ano Wiggins pesou e testou o pavé, 52,7 km de seixos irregulares, divididos em 27 setores espalhados ao longo do percurso de 253 km de Compiègne até a linha de chegada no velódromo de concreto de Roubaix, dedicado a Jean Stablinski, um tempo de Bobet e Anquetil.
Wiggo, muito querido na Inglaterra, agraciado com o título de baronete pela Rainha, nunca esteve tão fora de sua terra natal. Mas neste domingo serão muitos, não apenas os ingleses, para torcer por ele quando enfrentar a fabulosa Floresta de Arenberg ou o mortal Carrefour de l'Arbre, com Mons en Pevele, os três setores de paralelepípedos com dificuldade cinco estrelas. O próprio fato de ter voltado ao centro das atenções nas primeiras páginas esportivas é uma recompensa devida a um atleta que nasceu nas pistas, onde acumulou vitórias e medalhas, e passou para a estrada quase sem chamar a atenção, exceto em competições de contra-relógio, antes de explodir na temporada de 2012 aos 32 anos quando, como que pela vontade de Deus e da Rainha, parecia predestinado a vencer tudo o que havia para vencer: Paris-Nice, Tour de Romandie, Criterium du Dauphiné, Tour de France, o primeiro inglês a vestir a camisa amarela em Paris. E a festa continuou com a medalha de ouro no contra-relógio olímpico de Londres. Andar de bicicleta era ele. Mas quando todos pensavam que ele era o grande favorito no Giro d'Italia 2013, que começou bem com o sucesso no contra-relógio por equipes em Ischia, o mito foi destruído. Deve ter sido o azar, deve ter sido a chuva (ou mesmo a neve) que assolou a corrida rosa, Wiggins de repente mostrou uma fragilidade compreensível num neófito, não num campeão que tinha ganho tudo no ano anterior. Quando Wiggins abandonou o Giro, Nibali já estava com a camisa rosa e com uma vantagem péssima sobre o inglês. Praticamente desde então, Wiggo desapareceu dos outdoors das grandes corridas. A sua equipa apostava agora tudo em Chris Froome que, na verdade, já no ano anterior no Tour tinha dado a impressão de beber muito mais cerveja do que o seu próprio capitão. A Team Sky há muito decidiu usar Wiggins para corridas paralelas, como o California Amgen Tour do ano passado, que Wiggo venceu. Mas a esta altura o Giro e o Tour estavam fechados ao Baronete, que talvez quisesse tentar uma última vez. Agora Wiggins só sobrou Roubaix. É por isso que o ciclismo se prepara para escrever este domingo mais um capítulo da sua infinita história nas calçadas irregulares do Norte.
