Na terça-feira, 7 de junho, entre os convidados de honra do evento "gaming" do ano, ou seja, a apresentação do novo console Wii2 da Nintendo em Los Angeles, Benedetto Vigna, o vice-presidente da STM que na época teve a primeira ideia de que o Mems (sigla em inglês para Micro Electro-Mechanical System) poderia constituir a alma de um mouse hipersensível, capaz de revolucionar o mundo dos games. Dessa intuição nasceu uma liderança, com uma participação de mercado de 20% em todo o mundo (300 milhões de dólares em 1,6 bilhão) em eletrônicos de consumo, mas também em muitas outras aplicações, começando pela Saúde. A taxas geométricas de crescimento, se considerarmos que entre 2009 e 2010 o aumento foi de 63 por cento.
Carlo Bozotti, presidente e CEO, abraçou totalmente essa revolução: até o final de 2011, a produção de Mems aumentará para 3 milhões de peças por dia. E, incomum nestes tempos, a maior parte dos investimentos e contratações estará concentrada nas duas fábricas italianas, Agrate Brianza e Catania. “Enquanto tivermos sucesso, tentamos manter nossas habilidades tecnológicas em casa - explica o número um do grupo - Na Itália, do ponto de vista dos custos trabalhistas, jogamos em pé de igualdade com os países ocidentais, a França ou os EUA por exemplo. Claro, a China é outra coisa”. Mas quando se trata de tecnologia (500 milhões de investimentos em P&D na Itália entre 2010 e 2011) o custo da mão de obra tem um valor relativo. “ Na Itália há uma forte capacidade de inovar. Para mim, inovar significa criar valor, o que exige determinação e velocidade de execução. O que vejo na equipe de Benedetto Vigna”.
Uma visão que se materializou, em 2006, com a capacidade de desenvolver, primeiro no mundo, linhas de produção de Mems em wafers de silício de 8 polegadas, antes que outros percebessem o potencial de um componente essencial para o iPad em vez da próxima plataforma da Sony ou, talvez , para diagnóstico remoto. Bozotti ilustrou essa estratégia para os analistas financeiros reunidos em Nova York para o dia do investidor em 19 de maio. Desde então, a ação Stm sofreu uma forte desaceleração (-13,3% no último mês) devido aos sinais da crise global e, mais ainda, às dificuldades da Nokia, tradicional grande cliente do grupo. Mas precisamente a conjuntura económica confirma a necessidade de acelerar a reestruturação do grupo.
“O Mems é um bom exemplo para entender a velocidade e a profundidade das mudanças em nosso portfólio – explica Bozotti – Nos últimos anos, outro exemplo, nossa presença em sistemas de energia cresceu consideravelmente, tanto para iluminação quanto para 'automóveis'. “Hoje – continua – o mercado de semicondutores vale cerca de 800 bilhões de dólares. Mas nossos negócios cobrem apenas 60% dos do setor, em parte porque saímos de negócios com perspectivas modestas." E qual é a posição no ranking? “Nos setores em que atuamos – responde – estamos entre os três primeiros, com o objetivo de cobrir entre 15 e 16 por cento do mercado”. Em suma, é rápido dizer semicondutores. Na verdade, há mercados que crescem a dois dígitos, a começar pelo automobilístico: onde a eletrônica, à medida que cresce a demanda por veículos mais seguros e econômicos em relação ao desempenho mais brilhante, rouba espaço da mecânica. Mas também há grandes decepções. Na época da nova economia, na metade do novo milênio, as fortunas da Stm cresceram junto com o boom da Nokia.
Hoje, a profunda crise da Nokia está atingindo a própria Stm como um bumerangue, que até recentemente realizava 11% de seu faturamento com o grupo finlandês. "Desde o primeiro trimestre, a Nokia deixou de ser o principal cliente da STM", destaca Bozotti. Mas certamente não é mistério que a área fraca da empresa esteja na joint venture St-Ericsson, da qual controla 50% mais uma ação: a joint venture, liderada por Gilles Delfassy, tem que lidar com o crise de dois clientes líderes (além da Nokia, a própria Ericsson), exacerbada pelo abandono da tecnologia Symbian pela Nokia e pela adoção do Windows Phone. “O St-Ericsson tem de enfrentar inúmeros desafios – admite – para chegar ao golo do empate. No segundo semestre de 2012, as vendas precisarão crescer de US$ 2,3 bilhões para US$ 3 bilhões. É possível, dada a nova geração de produtos que chega a partir do terceiro trimestre”. Mas a estrada, por enquanto, é toda de subida.
E Bozotti não tem ilusões: a grande lacuna nas previsões de RONA (retorno sobre ativos líquidos), calculada entre 16 e 22 por cento, pode ser explicada justamente pela incerteza sobre a velocidade de recuperação do St-Ericsson, determinado a recuperar o terreno perdido em plataformas de smartphones e tablets. A St-Ericsson não é o único capítulo crítico no caminho para a joint venture. Como de praxe, a incerteza cambial pesa porque, em valores atuais, a estimativa de 1,35 dólar por euro parece otimista para uma empresa que tem 40% dos custos, mas apenas 13% das receitas expressas na moeda única .
Depois, há o desconhecido Japão: o terremoto complicou os planos de todo o setor, inclusive da STM, mesmo que a empresa não tenha fábricas na terra do sol nascente. “Mas temos muitos clientes lá – ressalta Bozotti – Mesmo que, no médio prazo, a conjuntura econômica também possa se mostrar uma oportunidade de crescimento. Especialmente na China". Já a China é a grande oportunidade: “A meta do governo é concluir a transição para a TV digital até 2015. Mas hoje apenas 100 milhões de aparelhos de 400 milhões são digitais”. Mesmo no carro, o desenvolvimento olha para o Oriente: "os modelos ocidentais de ponta na Índia e na China são ricos em conteúdo eletrônico". E os produtores locais logo seguirão. Em suma, não faltam certamente oportunidades de crescimento, desde os carros híbridos aos sensores inteligentes de energia até às consolas hiper-realistas ao serviço das redes sociais. Porém, quando a Nokia cresceu mais que a Apple, tudo foi muito mais fácil.
