Ano 2033. Em 8 minutos, um SUV autônomo leva o passageiro do escritório no centro para sua casa nos subúrbios de Roma. A voz suave do computador de bordo se despede, o passageiro paga com 1 milésimo de bitcoin e o carro parte novamente para o próximo cliente de car sharing. Um mundo imaginário? Tudo poderia realisticamente acontecer exceto bitcoin.
A criptomoeda nascida em 2009 de um (sim) imaginário Satoshi Nakamoto, faz corte nos mercados financeiros. De 1º de janeiro (US$ 997.69) a 1º de dezembro de 2017 (US$ 10859.56), seu valor é mais de dez vezes maior. Em 7 de dezembro, aumenta 40% em 40 horas. Em 19 de dezembro, chega a $ 20,000, superando a famosa Tulip Mania de 1619-1622: é a maior bolha especulativa de todos os tempos. De 20 a 22 de dezembro, perde um terço de seu valor para US$ 13,000. Nos dias seguintes, sobe e desce novamente. Em suma, na época do Natal bitcoin foi em uma montanha russa…e com ela seus investidores.
Il como funciona o bitcoin não é um mistério. Bitcoins são extraídos como ouro, resolvendo complexos quebra-cabeças matemáticos baseados em números primos. A mineração requer uma quantidade crescente de energia: foi de cerca de 2017 terawatts por ano globalmente em 30.14, mais do que o consumo individual de 159 países, incluindo a Irlanda e muitos países africanos. Uma vez minerado, um sistema de algoritmos baseado em funções não invertíveis, o blockchain, adiciona as novas transações de bitcoin às antigas, incorporando-as a um bloco criptografado de informações que funciona como um ledger compartilhado (Distributed Ledger).
Este mecanismo não é apenas seguro, mas também público e anônimo. Seguro porque o blockchain impossibilita a clonagem de bitcoins. Tecnicamente, o blockchain resolve o problema de TI dos generais bizantinos: como usar apenas mensagens para se comunicar entre generais do mesmo nível dispostos no campo de batalha (o equivalente a blocos de uma criptomoeda espalhados pela rede) para chegar a uma decisão sobre o momento do ataque (o equivalente a aceitar uma transação) em situações em que as informações são conflitantes (o equivalente a uma possível clonagem).
Para vencer, os generais devem se coordenar. Cada um solicita a confirmação de sua mensagem dos outros generais antes de atacar (como o Outlook para e-mail). Como os generais bizantinos não eram confiáveis, o risco de traição se somava ao risco de perder o mensageiro na ida ou na volta. Para resolver o problema, cada general decide com base no conteúdo da maioria das mensagens recebidas. Aplicado a bitcoin, isso significa que cada transação deve ser "validada" por maioria de votos de todos os blocos. Os matemáticos Lamport, Shostak e Pease em 1982 mostraram que a trapaça, assim como a clonagem, não influencia a decisão final, desde que generais traidores são menos de um terço do número total de generais.
Público porque as informações são compartilhadas na rede por todos os blocos da rede. O sistema é "transparente" porque todos os blocos registram e são chamados para confirmar todas as transações. A informação não passa por um único nó como acontece com o banco central para o sistema bancário, mas fica totalmente disponível ao nível de cada nó único (rede distribuída). É uma estrutura totalmente peer-to-peer.
Anônimo porque embora toda a informação possa ser encontrada, para reconstruir as transações realizadas para trás, é necessário inverter funções não únicas, uma operação que requer poder de computação que atualmente não está disponível. Um exemplo simplificado de funções não únicas poderia ser uma parábola: cada ponto do eixo x está associado a um e apenas um ponto do eixo y, mas os possíveis pontos do eixo y estão todos associados a 2 pontos do eixo x (por exemplo, exceção do vértice). Isso torna fácil ir de x para y, mas difícil voltar de ya para x.
Se segurança, transparência e anonimato atraem o interesse de associações criminosas, duas outras características atraem investidores e economistas.
O primeiro é o baixo custo por transação. O sistema blockchain descentralizado não requer um banco central para coordenar o sistema. A infraestrutura peer-to-peer de bitcoin é, portanto, particularmente leve.
O segundo é o quantidade total fixa de bitcoins. Às 19:00 do dia 31 de dezembro de 2017, 16.776.450 bitcoins haviam sido "minerados", ou cerca de 80% do 21.000.000 bitcoins totais estabelecidos pelo algoritmo. A taxa de extração mensal é atualmente de cerca de 0.35% da quantidade circulante. Dadas as crescentes quantidades de energia necessárias para minerar novos bitcoins, o custo marginal de produção tende a aumentar exponencialmente à medida que nos aproximamos da data estimada de mineração para o último bitcoin em 2140. Os economistas estão interessados no fornecimento fixo de bitcoins porque, se aceitos como moeda, eliminaria a inflação: os aumentos de produtividade, de fato, reduziriam os preços provocando uma deflação gradual e constante, ao contrário do que estamos acostumados hoje.
Após uma análise mais detalhada, segurança, transparência, anonimato, custo-efetividade e oferta fixa de dinheiro são vantagens virtuais e não reais.
