O primeiro fim de semana de abril deu início ao beisebol da liga principal. Na linha de partida oito times, que disputarão os playoffs até julho para tentar o assalto final em agosto. Na linha de partida Nettuno, Rimini, Bolonha, San Marino, Parma, Novara, Grosseto, Godo (Ravenna), representam a nata de um movimento que nos últimos anos, entre a crise económica e a miopia das empresas, não conseguiu crescer no ritmo de outras disciplinas. Basta dar uma olhada no deslocamento geográfico dos clubes da IBL (liga italiana de beisebol, primeira divisão) para perceber que o beisebol, na Itália, nos níveis mais altos é pouco mais que um campeonato regional.
Durante a contração do ciclo econômico, a partir de 2008, o batti e corri italiano começou a sofrer golpes muitas vezes insustentáveis: a grande maioria das empresas depende de patrocinadores e a queda nos lucros corporativos também reduziu a capacidade das empresas de financiar clubes esportivos amadores . De fato, o beisebol italiano não é uma disciplina profissional, por vários motivos: o campeonato é sazonal (é disputado apenas na primavera e no verão), os salários são em média muito baixos (um jogador da primeira divisão dificilmente ganha mais de 2000- 3000 euros por mês), os atletas raramente apostam as suas carreiras num negócio que paga um salário nem que seja meio ano.
Os únicos que fazem do beisebol seu meio de sobrevivência são os estrangeiros que são importados pelas empresas e pagos com os "capitales" disponibilizados pelos patrocinadores. Mas quase nunca são figuras de alto nível: muitas vezes são ex-jogadores das ligas dos Estados Unidos ou da América Central (República Dominicana, Venezuela, Colômbia), velhas promessas que, depois de terem tentado o caminho do profissionalismo com estrelas e listras, continuaram para fazer do beisebol seu trabalho, na busca vã por uma segunda chance de se destacar no nível superior ou, com muito mais frequência, porque não tinham outros meios de sobrevivência. Passam os melhores anos de suas vidas pelo mundo, vagando de acordo com as estações (quando é inverno na Europa jogam ligas do outro hemisfério e vice-versa), não têm contribuições previdenciárias nem seguro de trabalho. A realidade humana do beisebol italiano é, portanto, muito variada: do jovem americano que vem à Itália para umas longas férias esportivas ao dominicano sem certeza sobre seu futuro, com família e vários filhos para sustentar em sua terra natal.
Depois, há a velha glória das Major Leagues (cada vez mais rara de se ver em nossos diamantes), que passa seus últimos arremessos ou rodadas do bastão entre um prato de lasanha e um treino preguiçoso e distraído. Depois, há os nativos: os jogadores que só têm passaporte italiano. A seleção está recheada disso, enquanto nos clubes as coisas são diferentes: de acordo com o regulamento federal, um certo número de "atletas da escola italiana" deve jogar em cada equipe, para garantir que o movimento volte a produzir talentos.
A razão para o declínio do beisebol italiano nos últimos trinta anos é precisamente esta: muitas vezes os clubes investiram seus fundos em jogadores nativos, americanos ou centro-americanos com passaporte italiano, para elevar o nível técnico da equipe no curto prazo em detrimento dos jovens que cresceram localmente, portanto relegados às ligas menores sem possibilidade de crescimento. É curioso como, no beisebol italiano, sempre foram os jogadores que entraram e saíram, enquanto os presidentes e treinadores dos clubes sempre tiveram muito pouca pressão do lado da competição estrangeira. Hoje parece que há muito pouca flexibilidade em termos de saída, no que diz respeito aos andares superiores dos clubes de beisebol italianos.
Pouco investimento em talentos locais levou à situação atual: um campeonato de primeira divisão onde os estádios lotam apenas durante as finais. Em média, as arquibancadas recebem de cem a duzentas pessoas em cada tríptico (são três jogos no final de semana). Apesar de tudo, há uma notícia positiva: a Federbaseball abriu uma academia em Tirrenia (cidade litorânea perto de Livorno), onde reúne os melhores talentos e lhes dá a oportunidade de crescer e treinar como fazem nas melhores faculdades americanas. Graças a esta estrutura, alguns atletas tiveram a oportunidade de se medir ao mais alto nível. Apenas um deles, Alex Liddi, teve sucesso e agora está regularmente alistado no elenco do Seattle Mariners.
Mas este é um caso isolado. O beisebol italiano atingiu seu auge entre os anos 60 e 80, com personagens como Giulio Glorioso ou "Toro" Rinaldi, mas depois embarcou em um longo caminho de declínio feito de dinheiro fácil de gastar e pouca estratégia de desenvolvimento: investir em bons treinadores para as academias seria resultaram em menores custos imediatos e mais talentos locais a longo prazo, garantindo um crescimento constante e de baixo custo do movimento, bem como maior enraizamento no tecido social e, portanto, mais espectadores. Uma tentativa foi feita nos últimos anos para reviver a sorte do beisebol italiano: a de envolver as ligas profissionais americanas em uma espécie de "plano Marshall" para o chute e a corrida da chuteira, mas foi uma tentativa planejada de cima , de aqueles que raramente conseguem na ausência de uma consciência coletiva por parte do movimento.
Falava-se da construção de um novo estádio em Roma para receber os grandes nomes do beisebol americano, das sinergias com os grandes do exterior. Fora alguns resultados esporádicos com a seleção nacional (em competições internacionais em que não competem os melhores mas apenas atletas de segundo escalão), as boas intenções ficaram no papel. A recessão fez o resto. Para que conste, a classificação vê San Marino e Bologna na liderança, seguidos de Rimini, Godo, Pama na zona dos playoffs, enquanto Nettuno, Grosseto e Novara fecham a classificação com cinco e seis jogos de distância, respetivamente, dos líderes.
