A boa notícia é que a temporada de golfe está em pleno andamento, com belos torneios se sucedendo em alta velocidade. Esta semana estamos em Orlando, no Arnold Palmer Invitational, uma das competições mais exclusivas do circuito, procurada pelo carismático ex-campeão de 84 anos e na qual Francesco Molinari, o campeão de Turim, vencedor de três corridas no European Tour, atualmente o número 53 do mundo.
Infelizmente, porém, mesmo as más notícias são mais de uma. A primeira é que não existe Tiger Woods, defensor do título de 2013 e oito vezes vencedor deste torneio. Tiger anunciou em seu site, com uma declaração lacônica: “Hoje eu liguei pessoalmente para Arnold – ele escreve – para dizer a ele que não poderei jogar no torneio deste ano. Gostaria de expressar meus pesares aos fãs, voluntários, funcionários, patrocinadores. Infelizmente, meus espasmos nas costas não diminuíram”. O amarelo ressurge desse problema físico que aflige o número um do mundo há muitos meses e está comprometendo seriamente sua temporada. Woods não fornece detalhes sobre as causas desses "espasmos". Enquanto isso, os pensamentos se voltam para os Mestres, agendados para dentro de algumas semanas (10 a 13 de abril). “Ainda é muito cedo para dizer o que vou fazer – acrescenta – certamente continuarei a acompanhar a situação e a avaliá-la com os meus médicos”. Ninguém duvida que o número um do mundo fará de tudo para participar do major que mais ama, mas o tempo é curto e a situação, aparentemente, é muito incerta.
A segunda má notícia é que na Itália nenhuma TV transmitirá os dois primeiros dias (quinta e sexta) do Arnold Palmer Invitational. A Sky decidiu transmitir apenas os últimos 36 buracos (sábado e domingo, no SKY Sport 3, a partir das 20h). Uma escolha ditada por exigências de espaço, mas que demonstra o quanto o golfe ainda é um esporte de segunda categoria em nosso país, principalmente quando se trata de fazer escolhas de programação. É uma atitude humilhante para os entusiastas, que já estão acessando um serviço pago, aguentando intervalos comerciais e agora tendo que assistir a uma boa corrida pela metade. Porque é verdade que o golfe é mais emocionante nos buracos finais, mas também é verdade que as tríades mais competitivas e interessantes são criadas à mesa nos dois primeiros dias. Em suma, esperemos que seja um caso excepcional e não um precedente que faça escola. Nem mesmo o Valspar Championship foi transmitido na semana passada, que tem um peso específico menor que o torneio desta semana, mas que teve entre seus protagonistas Matteo Manassero, número 48 do ranking, um jovem de 72 anos que todo o mundo do golfe vê com inveja, e que terminou em oitavo, jogando muito bem por quatro dias e se mantendo competitivo e disputando XNUMX buracos. Matteo descansa esta semana, mas a sua permanência nas estrelas e listras não deve terminar aqui, até porque, como dissemos, o Masters se aproxima.
Enquanto isso, campo de primeiro nível para o Arnold Palmer Invitational: do número dois do mundo, Adam Scott, a Justin Rose, e Henrik Stenson, para um total de 120 jogadores em campo. A premiação total é de US$ 6,2 milhões, dos quais US$ 1,116 vão para o primeiro colocado. O campo é o Bay Hill Club and Lodge, um par 72 de 6700m, datado de 1961 e desenhado por Dick Wilson e Joe Lee. Entre os favoritos, além dos jogadores já citados, estão Bubba Watson, Graeme McDowell, Keegan Bradley, Ian Poulter.
Patrick Reed também está de volta ao campo, após seu extraordinário sucesso no WGC Cadillac. É uma excelente oportunidade para o texano de 23 anos subir ainda mais no ranking e provar que realmente é "um dos cinco melhores jogadores do mundo". A comparação nos dois primeiros dias é consistentemente superior, já que seus tee times são com Adam Scott e Justine Rose.
