de direitosEm 4 de abril de 1968, há 56 anos, Martin Luther King Jr., líder do movimento afro-americano pelos direitos civis, ele foi assassinado com um tiro de rifle enquanto estava na varanda do Lorraine Motel em Memphis, Tennessee. Ele foi atingido na cabeça às 18h01 por um tiro disparado de um rifle de precisão. No hospital, os médicos constataram danos cerebrais irreparáveis e anunciaram sua morte às 19h05.
O vistoria o assassinato de Martin Luther King Jr. envolveu mais de 3.500 agentes do FBI. Acontece que a bala fatal foi disparada da pensão Bessie Brower, do outro lado da rua do Lorraine Motel onde King estava hospedado. A sala estava registrada em nome de John Willard, na verdade um pseudônimo usado por James Earl Ray. Suas impressões digitais foram encontradas na arma do crime, encontrada em frente a uma loja da região.
James Earl Ray foi preso em 8 de junho de 1968 no aeroporto de Heathrow, em Londres, enquanto tentava chegar a Bruxelas com um passaporte canadense falso. Em 10 de março de 1969 foi condenado a 99 anos de prisão pelo assassinato de Martin Luther King Jr. Morreu em 1998 e professou sua inocência até o fim.
As ameaças de morte
Martin Luther King Jr. recebeu inúmeras ameaças de morte por causa de sua liderança no movimento pelos direitos civis. Apesar do perigo, King enfrentou a possibilidade de sua morte e integrou-a em sua filosofia de luta. Ele argumentou que mesmo se fosse assassinado, a causa da igualdade não seria interrompida. Depois deassassinato de John Fitzgerald Kennedy em 1963, King disse a sua esposa Coretta:
"O mesmo acontecerá comigo. Eu continuo dizendo: esta é uma sociedade doente".
4 de abril de 1968: o dia do ataque
King viajou para Memphis, Tennessee, já em fevereiro para apoiar os grevistas afro-americanos do setor de saúde que protestavam contra salários desiguais e condições de trabalho opressivas impostas pelo prefeito Henry Loeb. Em 3 de abril, King voltou à cidade apesar de uma ameaça de bomba que atrasou seu voo. Durante um discurso no Mason Temple, conhecido como “Já estive no topo da montanha”, King abordou o perigo que o rodeava e a sua determinação em continuar a luta pelos direitos civis. Embora reconhecendo os riscos, King disse que iria não tema os homens e seja feliz, consciente de ter visto a “terra prometida”.
Em 4 de abril de 1968, Martin Luther King Jr. estava hospedado no câmera 306 do Lorraine Motel em Memphis. Este quarto era tão familiar que era conhecido como “Suíte King Abernathy”, já que King e o reverendo Ralph Abernathy ficavam lá com tanta frequência. Após a marcha que terminou com a morte de Larry Payne, Martin Luther King Jr. Antes do jantar, King foi à casa do reverendo Samuel B. Kyles. Ao se preparar para sair, foi aconselhado por Salomon Jones a se cobrir com um casaco por causa do frio. Falando com o músico Ben Branch, pediu-lhe que cantasse seu hino favorito, “Pegue minha mão, meu precioso Senhor".
Às 18h01, enquanto estava na varanda em frente ao seu quarto, King foi atingido por um bala única calibre 30-06 disparado de um Remington 760. A bala atravessou sua bochecha direita, quebrou sua mandíbula e várias vértebras, cortou sua veia jugular e grandes artérias, antes de pousar em seu ombro. A força do golpe fez com que ele caísse violentamente para trás na varanda, deixando-o inconsciente.
Resgatado por várias pessoas, incluindo o policial Marrell McCullough, King foi transportado para o hospital St. Joseph, onde os médicos encontraram danos cerebrais irreparáveis. Sua morte foi anunciada às 19h05 do dia 4 de abril de 1968.
Segundo o biógrafo Taylor Branch, o últimas palavras de Martin Luther King Jr. foram dirigidos ao músico Ben Branch, que estava programado para tocar em um evento naquela noite. Rei disse: “Ben, não se esqueça de tocar Take My Hand, Precious Lord na reunião desta noite. Jogue muito bem. "
Investigações e caça ao homem
Pouco depois do tiroteio, testemunhas viram um homem fugindo de uma pensão do outro lado da rua do Lorraine Motel. Quando questionada, a senhoria descreveu cuidadosamente o homem registrado como John Willard (que acabou sendo um pseudônimo usado por James Earl Ray), alto, magro e de meia-idade, que insistiu em um quarto com vista para o motel. A análise confirmou que o tiro veio do quarto 5b da pensão Bessie Brower.
No dia seguinte ao assassinato, o procurador-geral Ramsey Clark declarou que estava perto de prender o culpado, com mais de 3500 agentes do FBI que acompanhavam o caso. A arma do crime, uma Remington com mira telescópica, foi encontrada abandonada na calçada em frente a uma loja, tendo sido roubada dois dias antes de outra loja. Durante busca, a polícia encontrou um pacote abandonado próximo ao local do crime, contendo um rifle e binóculos, ambos com Impressões digitais de Ray, que havia comprado o rifle com outro nome seis dias antes. Um foi jogado caçada global que terminou com a prisão de Ray no aeroporto de Heathrow, em Londres, dois meses depois (em 8 de junho), ele estava tentando deixar o Reino Unido com um passaporte canadense falso sob o nome de Ramon George Sneyd, querendo viajar para Bruxelas.
A convicção de Ray e possível conspiração
James Earl Ray foi extraditado para o Tennessee e acusado do assassinato de Martin Luther King Jr. confessou ser o assassinoMas ele se retratou três dias depois demitindo seu advogado Percy Foreman. Seu novo advogado argumentou que Ray se declarou inocente para evitar a pena de morte. Ray foi condenado a 99 anos de prisão em 10 de março de 1969. Em 1997, Dexter King, filho de Martin, visitou Ray na prisão e perguntou-lhe se ele era realmente o assassino de seu pai, ao que Ray respondeu que era inocente.
Em dezembro de 1999, um júri decidiu que King havia feito isso vítima de uma conspiração que envolveu Lloyd Jowers, dono de um restaurante perto do motel onde King foi morto. Jowers foi condenado a pagar US$ 100 à família King após retirar suas reivindicações anteriores.
Em 2002, Ronald Denton Wilson afirmou que seu pai, Henry Clay Wilson, estava envolvido no assassinato de King, junto com outras duas pessoas falecidas. Os documentos da investigação do assassinato de Martin Luther King foram classificado até 2002 pela administração americana. Posteriormente, descobriu-se que, segundo algumas testemunhas, o tiro foi disparado de um ponto diferente daquele onde Ray estava. O próprio Ray afirmou ter conhecido um homem chamado “Raoul” que estava envolvido na conspiração para matar King.
As consequências da morte de Luther King
Após o assassinato de Martin Luther King Jr., o Presidente Johnson ele perguntou ao povo de Não ceda à violência, mas ocorreram atos violentos em mais de 120 cidades, incluindo incêndios e saques. O candidato democrata à Casa Branca, Robert Kennedy, foi informado do assassinato enquanto estava em Indianápolis durante a campanha. No seu breve discurso, Kennedy apelou à não-violência e expressou o seu desejo de que os activistas relacionados com King continuassem no caminho da paz. No entanto, as tensões levaram a episódios de violência, com 46 mortes, 2.600 feridos e 21.000 detenções. O dia 7 de abril foi declarado dia de luto nacional em homenagem ao líder dos direitos civis.
Il funeral de Martin Luther King Jr. foi realizada no dia 9 de abril, com a presença do vice-presidente dos Estados Unidos, Hubert Humphrey. A pedido da viúva Coretta Rei, durante a cerimôniaúltimo sermão entregue pelo falecido em 4 de fevereiro do mesmo ano. Lá cerimônia foi simples com seu caixão puxado por uma carroça com dois burros da Geórgia. King pediu especificamente que seus prêmios ou homenagens não fossem mencionados, mas que ele fosse lembrado como alguém que tentou ajudar os necessitados, combater a pobreza e promover a paz. Noepitáfio dizia: “Finalmente grátis”.
Seu corpo está agora enterrado no Cemitério Southview, em Atlanta. Em 1964 ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz.
