Os primeiros voos comerciais com o uso de biocombustíveis datam de 2011, mas ainda não existem formas estruturalmente mais ecológicas para os combustíveis de aviação. No entanto, essa situação pode mudar graças a uma empresa britânica que criou uma fórmula de biocombustível de baixo custo e alto desempenho especificamente para motores a jato. Amanda Saint fala sobre como funciona esse Biojet e o impacto que a descoberta pode ter na indústria da aviação.
Estamos falando da Green Fuels Research (GFR), fundada em 2013 para desenvolver novas tecnologias na área de combustíveis ecológicos e energias alternativas. O novo combustível patenteado chama-se Biojet e é produzido graças a um processo tecnológico simples que permitirá melhorar o desempenho ambiental das companhias aéreas do mundo, reduzindo as emissões de dióxido de carbono. Não somente. Também permitirá que os produtores de biodiesel modernizem suas fábricas para esse novo biocombustível para jatos.
De fato, a Biojet supera o principal obstáculo do uso de "Fatty Acid Methyl Ester" (FAME) em combustíveis de aviação, ou seja, desempenho em baixa temperatura. Embora a FAMA é uma base segura de biocombustíveis para aquecimento, fornecimento de energia e para o setor automotivo, até agora não foi possível fazer uso generalizado no campo aeronáutico porque alguns de seus componentes tendem a "gelificar" e tornar-se cerosos (gelificação e enceramento) em temperaturas abaixo de zero. O processo de fabricação Biojet da GFR resolveu o problema fracionando a base FAME para remover os componentes responsáveis pela gelificação em baixas temperaturas. Outra vantagem é que o processo produtivo não gera resíduos, mas apenas subprodutos que geralmente têm valor comercial e podem ser reaproveitados.
Para o processo de produção, GFR usou óleo de semente de Camelina sativa, mas haverá alguma flexibilidade na escolha do componente base uma vez no mercado. A boa notícia é que o óleo de cozinha usado ou OAU) foram identificados como uma fonte potencial para a produção de quantidades comerciais de combustível através deste processo.
Até agora o Biojet foi testado em laboratório, mas os resultados são muito promissores. Ele atendeu e, em alguns casos, até excedeu todos os principais requisitos da ASTM para combustíveis de aviação e agora está pronto para a transição do piloto para a produção em escala real e, em seguida, para a comercialização. Se o combustível tiver o desempenho esperado, é provável que não demoremos muito para que o combustível mais ecológico se torne uma realidade nos voos comerciais.
Isso significa que a indústria da aviação, que contribui (apesar de sua má reputação) com 2% da produção anual global de gases nocivos, poderá melhorar seu desempenho e reduzir ainda mais as emissões de CO2. Segundo pesquisa publicada pelo Air Transport Action Group (ATAG), os biocombustíveis derivados de biomassa, como algas, jatropha e camelina, são capazes de reduzir o impacto ambiental dos combustíveis de aviação em até 80% ao longo de seu ciclo de vida. Isso significa que, se até 2020 apenas 6% do combustível usado na aviação comercial viesse de biocombustíveis, a indústria reduziria sua pegada de carbono total em 5%. Como resultado, voar se tornaria uma das formas mais ecológicas de viajar.
