Mal deu tempo para Putin ameaçar o Ocidente com a sua retórica, prometendo ataque onde quer que os caças F16 estejam enviado à Ucrânia, mesmo em território da OTAN, e um duplo alarme fez vibrar a Força Aérea Italiana (também). No céu de Mar Báltico, o Eurofighter da Força Aérea Italiana, estacionados na base de Malbork, na Polónia, para monitorizar o espaço aéreo da Aliança, foram catapultados para a acção. O alerta chegou do coração da Aliança Atlântica na Alemanha, na madrugada de quinta-feira, 28 de março, e novamente no dia 29 de março. A causa? A aeronave não identificada, vindo de Rússia, que navega pelos céus acima das águas internacionais do Mar Báltico.
Eurofighter em ação: a corrida italiana no Mar Báltico
De acordo com uma reconstrução inicial dos acontecimentos, os aviões russos estavam no espaço aéreo internacional e não no espaço aéreo da OTAN. No entanto, é o silêncio do rádio da aeronave que aciona o "corrida”dos nossos caças (um termo militar que significa a rápida descolagem de aviões de combate em resposta a uma ameaça imediata). Fontes da defesa esclarecem que os aviões russos eles não tinham intenções hostis, mas a falta de contato por rádio foi suficiente para lançar os F-2000 italianos no ar. Assim que as aeronaves foram identificadas, os Eurofighters retornaram à base de Malbork, enquanto os I-20 russos retornaram às fronteiras russas.
Este não é a primeira vez que a Força Aérea Italiana escolta aviões vindos da Rússia fora do espaço aéreo da OTAN: já no último dia 21 de setembro, um par de caças italianos F35A da 32ª Ala da Força-Tarefa Aérea foi enviado em uma "embaralhada alfa" para interceptar dois outros aviões russos, mantendo os céus do Báltico em suspense.
